Рабочие расплачиваются за то, что США никогда не запрещали асбест

Эта статья была первоначально опубликована на сайте ProPublica автором < a href="https://www.propublica.org/people/kathleen-mcgrory">Кэтлин МакГрори и Нил Беди, фотография Рича-Джозефа Факуна, графика Хайсама Хусейна. Опубликовано совместно с NPR News. Отчет подготовлен Сарой Боден из NPR, а также Бернис Юнг и Даниэль Айвори. Дерек Уиллис провел анализ данных. Художественное оформление и визуальное редактирование: Джиллиан Кумагаи. Дизайн и разработка: Лена В. Гроегер и Джиллиан Кумагаи.

Генри Саенс помнит, как впервые узнал, что даже малейшая частица асбеста может сделать с его телом.

Он работал на химическом заводе, где сотрудники использовали этот минерал для производства хлора, и его коллеги предупреждали его о том, что может произойти каждый раз, когда он делает вдох: крошечные волокна, невидимые глазу, могут попасть в его нос и рот и осесть в его глотке. легкие, живот, слизистую оболочку сердца.

Они могли задерживаться там на десятилетия. Затем в один прекрасный день у него может развиться асбестоз, хроническое заболевание, вызывающее затвердение легких, или мезотелиома, злобный рак, который убивает большинство больных в течение нескольких лет.

К тому времени, в начале 1990-х, опасность асбеста уже была неопровержима. Соединенные Штаты запретили его использование в изоляции труб и заклеймили его настолько рискованным, что ремонтникам пришлось носить защитные костюмы, чтобы удалить его.

Но в отличие от десятков других стран, которые полностью запретили сильное канцерогенное вещество, Соединенные Штаты этого никогда не делали. По сей день США ежегодно пропускают сотни тонн асбеста из Бразилии, в первую очередь для нужд двух крупных химических компаний, OxyChem и Olin Corp.

Компании говорят, что асбест является неотъемлемой частью производства хлора на нескольких стареющих заводах, и выдвинули веские аргументы в пользу того, чтобы сохранить его законным: в отличие от ужасающих историй прошлого, их нынешние протоколы по обращению с асбестом настолько строги, что рабочие практически не сталкиваются с угрозой воздействия.

Но на заводе OxyChem в Ниагара-Фолс, штат Нью-Йорк, где Саенс проработал почти три десятилетия, реальность была совсем другой, рассказали ProPublica более дюжины бывших рабочих.

Там, по их словам, асбестовая пыль висела в воздухе, собиралась на балках и осветительных приборах и росла до толщины в несколько дюймов.

Рабочие входили и выходили из него весь день, часто без защитных костюмов или масок, и носили его на своих комбинезонах и ботинках.

По их словам, руководство завода умоляло руководство завода принять меры, но опасность сохранялась до тех пор, пока завод не закрылся в конце 2021 года по не связанным с этим причинам.

Саенсу было трудно примирить науку, которую он понимал — и которую, как он полагал, понимали OxyChem и правительственные лидеры — с тем, что он видел на заводе каждый день.

Он изо всех сил старался не вдыхать асбест, но через короткое время пришел к выводу, что убийственное вещество не может быть уже внутри него, ожидая, возможно, 30, 40 или даже 50 лет, чтобы нанести удар.

Теперь, слишком поздно для Саенса, Агентство по охране окружающей среды, похоже, готово окончательно объявить асбест вне закона в ходе испытания с огромными последствиями. Если агентству не удастся запретить вещество, столь широко известное как вредное, утверждают ученые и эксперты в области общественного здравоохранения, это вызовет серьезные сомнения в способности Агентства по охране окружающей среды защитить население от любых токсичных химических веществ.

Чтобы бороться с предложенным запретом, химические компании вернулись к хорошо зарекомендовавшей себя стратегии и мобилизовали политических тяжеловесов, в том числе генеральных прокуроров 12 штатов, возглавляемых республиканцами, которые говорят, что это ляжет «тяжелым и необоснованным бременем» на промышленность.

Потерянная в битве история о том, что произошло в течение десятилетий, в течение которых США бездействовали.

Это не просто рассказ о рабочих в труднодоступных городках, которые были принесены в жертву промышленности, но и об одном из федеральных агентств, которых снова и снова запугивали хорошо финансируемые юристы и лоббисты компаний, за которыми они должны были наблюдать.

Это квинтэссенция американского регулирования химических веществ.

На протяжении десятилетий Агентство по охране окружающей среды и Конгресс соглашались с аргументом компаний, занимающихся производством хлора, о том, что работники, работающие с асбестом, достаточно безопасны, а регулирующие органы оставляли канцероген в списке опасных химических веществ, которые запрещены в других странах, но до сих пор разрешены в США.

Управление по охране труда даже допустило OxyChem и Olin к специальной программе, ограничивающей частоту проверок на многих их заводах.

Попутно две компании доказали, что им не нужен асбест для производства хлора: они построили несколько современных предприятий в других местах, где он не использовался.

Но они отказались от затрат на модернизацию старых объектов, где они все еще находились использовать, даже несмотря на то, что они заработали миллиарды долларов на продаже химикатов и получили рекордную прибыль в этом году.

OxyChem, принадлежащая одной из крупнейших энергетических компаний страны, Occidental Petroleum, отклонила просьбы об интервью.

После того, как ProPublica прислала краткий отчет о своем отчете, официальные лица компании заявили, что отчеты с завода в Ниагара-Фолс были «неточными», но отказались сообщить, что именно было неверным.

В заявлении компания заявила, что соблюдает федеральные правила. об асбесте и что рабочие, которые с ним работают, «обучены, работают в ограниченных зонах нашего завода, защищены средствами индивидуальной защиты и проходят ежегодные медицинские осмотры».

Компания также заявила, что разрешает сотрудникам прекращать работу, если они чувствуют себя небезопасно. «Здоровье и безопасность каждого работника завода и жителей близлежащих населенных пунктов — наш главный приоритет», — говорится в сообщении компании.

Олин не отвечал на звонки и электронные письма, отправленные в течение месяца.

Было легко свести к минимуму потери рабочих от асбеста. Случаи компенсации работникам часто носят конфиденциальный характер, и сотрудники могут бояться высказываться и ставить под угрозу свои средства к существованию.

Репортеры ProPublica, однако, нашли уникальную возможность узнать, каково это было на самом деле работать на асбестозависимом заводе после того, как в ноябре прошлого года был закрыт самый старый завод в Америке, которым управляет OxyChem в Ниагарском водопаде.

Поскольку их работа больше не стоит на кону, Саенс и 17 других бывших рабочих, некоторые из которых обладали институциональными знаниями, относящимися к 1960-м годам, а другие с памятью менее года назад, сказали, что не стесняются говорить.

Они соглашались на многочасовые интервью и рылись в своих домах в поисках документов, чтобы реконструировать свою трудовую жизнь за десятилетия, проведенные на заводе.

То, что они рассказали — вездесущая асбестовая пыль со слабой защитой — ошеломило шесть экспертов в области промышленной гигиены и гигиены труда, с которыми ProPublica консультировалась.

"Абсолютно неприемлемо", – сказала Рэйчел Джонс, профессор и заведующая кафедрой экологических и санитарных наук Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

"Чревато опасностью", – сказал доктор Филип Лэндриган, врач общественного здравоохранения, получивший образование в области медицины труда и эпидемиологии и возглавляющий программу Бостонского колледжа по глобальному общественному здравоохранению и общему благу.

"Похоже, что-то, что могло произойти в 1940-х или 1950-х годах, – говорит Селеста Монфортон, преподаватель общественного здравоохранения Техасского государственного университета, изучающая методы охраны труда и техники безопасности.

«Это противоречит всему, что они пишут о безопасном использовании [асбеста]», — сказал Монфортон.

Более века завод OxyChem на реке Ниагара, всего в 3 милях вверх по течению от всемирно известного водопада, сам по себе был небольшим городом. Он кишел рабочими днем ​​и ночью, а в период своего расцвета имел собственную столовую, кредитный союз и поликлинику. Работа там несла определенную печать.

Рабочие могли зарабатывать шестизначные суммы даже без высшего образования. Но у завода было темное наследие. Его предыдущий владелец, компания Hooker Chemical, захоронила токсичные отходы в недостроенном акведуке под названием Love Canal, а затем в 1950-х годах передала собственность городу для развития.

После того, как зараженные грунтовые воды вызвали отвращение у людей, которые там жили, это стало известно как одна из самых страшных экологических катастроф в истории США.

В отличие от многих других рабочих, которые выросли в тени завода, устроившись на работу вслед за своими отцами и дядями, Саенс был родом из Северной Калифорнии.

Но он влюбился в женщину из Ниагарского водопада и переехал туда, чтобы создать с ней семью, работать в отеле, доставлять цветы и присматривать за барной стойкой — все, что угодно, чтобы поставить еду на стол, сказал он, — прежде чем решить, что OxyChem — это работа, которую он хотел остаться дома.

Он был принят на работу в 1989 году и вскоре прошел ускоренный курс химии. Он узнал, что электрический разряд может превратить резервуар с соленой водой в три вещества: хлор, едкий натр и водород.

Хлор можно было бы продавать для дезинфекции воды, каустическую соду для изготовления бумаги, мыла и аспирина.

Однако существовала реальная опасность: если химикаты смешались, танк мог превратиться в бомбу. Таким образом, в каждом резервуаре был толстый металлический экран, чтобы отделить химические вещества друг от друга.

Экран был покрыт слоем непроницаемого асбеста. OxyChem использовала хризотил или белый асбест, наиболее распространенный тип. Он появлялся в поездах в огромных сумках, похожих на подушки, набитые пуховыми перьями.

В OxyChem было около 200 резервуаров, называемых ячейками, каждый размером с обеденный стол и с металлическим экраном.

Когда требовалось перекрасить экран, специальная бригада рабочих снимала его и приносила в похожее на пещеру здание камерного обслуживания. Там они взрывали его водометом высокого давления, пока старый асбест не отвалился.

Затем они погружали чистый экран во влажную смесь, содержащую новый асбест, и готовили его в печи, пока асбест не затвердеет. Каждый день они работали над одним или двумя экранами.

Работа с асбестом была одной из самых опасных на заводе, требующей специальной подготовки. Но это также дало редкую выгоду. В отличие от большинства должностей, которые заставляли рабочих работать после обеда и в полночь, работа с асбестом выполнялась только днем.

Саенс, который изначально работал в другом отделе, годами ждал, когда в команде появится вакансия, желая проводить больше времени со своей растущей семьей. После рождения его четвертого ребенка место открылось.

Команда представляла собой небольшое братство из восьми или около того мужчин, которые вместе обедали в специальном трейлере. Иногда, когда их смена заканчивалась в 14:00, они встречались в JD’s, дайв-баре рядом с заводом. В другие дни это был бар на улице или бар в подвале Терри Читама.

Читам был старшим братом группы; ребята звали его Супи. Сдержанный и лохматый, болтливый только с пивом в руке, он бросил школу после смерти отца и пошел работать в OxyChem.

Он хотел помочь своей маме содержать семью. Вскоре после того, как Саенс присоединился к команде, Читам похлопал его по плечу. «Мы собираемся прокатиться после работы», — сказал он. Позже они подъехали к местному винному магазину. Как новый парень, Саенс должен был нести бочонок.

Ребята вместе растили детей, помогали семьям друг друга в трудные времена. На заводе они всегда поддерживали друг друга. Некоторые опасности, такие как пожары, трудно было не заметить. Другие, например утечки хлора, были менее заметными.

Потом был асбест. По мере того, как Саенс проводил больше времени на работе, он начал замечать, как много ее окружает его.

Федеральные стандарты безопасности на рабочем месте требуют, чтобы волокна асбеста оставались влажными, чтобы предотвратить их попадание в воздух, чтобы рабочие носили защитное снаряжение и содержали асбест в определенных местах.

У OxyChem были правила, соответствующие этим стандартам. Но, по словам более дюжины рабочих, протоколы на заводе в Ниагара-Фолс не соответствовали действительности.

Мыть экраны водой было все равно, что мыть машину из шланга с высоким напором. Асбест разбрызгивался повсюду. Это не было проблемой, когда асбест был влажным. Но за ночь он высохнет, а на следующее утро будет приклеен к потолку и стенам.

Комки катились по полу, как крошечные перекати-поле. Плавающие частицы ловили свет, когда светило солнце. В здании станции техобслуживания было так много асбеста, что было невозможно держать его полностью влажным, — сказал Роберт Чефф, работавший на заводе с 1981 по 2007 год.

«Мы постоянно плавали в этой дряни».

Рабочие носили защитное снаряжение для определенных задач, таких как мойка под давлением и окунание экрана. Но они вошли в здание для выполнения других задач без специальных костюмов и чего-либо, защищающего их лица, несмотря на требования компании. Один рабочий сказал, что менеджеры следили за соблюдением этих правил.

Но еще дюжина опрошенных ProPublica вспоминали, что начальство смотрело в другую сторону. По словам этих рабочих, одеваться было непрактично.

Это отнимало время от дел, которые необходимо было выполнить, и было неудобно, особенно в жаркие дни, когда температура внутри могла достигать 100 градусов.

Летом окна и двери оставляли открытыми, чтобы рабочие не перегревались, позволяя асбесту выходить наружу. Мокрый асбест попал на их форму, пальто, каски и ботинки.

У одного парня, казалось, всегда были какие-то пряности на усах. По их словам, одежда будет сохнуть и отслаиваться от одежды, куда бы они ни пошли. Саенс вспомнил, как ходил на встречи по безопасности в административном здании с сохнущим на комбинезоне асбестом.

По словам бывших профсоюзных лидеров, ребята принесли в трейлер, где обедали и отдыхали, столько асбеста, что его пришлось заменить.

Рабочие использовали мойки высокого давления, чтобы сдуть асбест с больших экранов, называемых диафрагмами, разбрызгивая асбест повсюду.

Их униформа лежала в прачечной, покрытая сухим асбестом. Когда профсоюз поднял эту проблему в 2010 году, менеджеры отреагировали, предоставив команде собственную корзину с крышкой для содержания асбеста, сказал давний член профсоюза Майк Спаконе.

По словам Спаконе, только после того, как профсоюзные лидеры пригрозили позвонить в федеральные органы, компания предоставила команде собственную прачечную.

Иногда рабочие, имевшие дело с асбестом, уходили, не приняв душ в раздевалке завода или не надев домой рабочую одежду. "Мои дети занимались спортом, — вспоминает Дэйв Хелбиг, работавший с 1980 по 2021 год. – Иногда мне приходилось уходить, чтобы попасть на их игры".

Компания знала бы, что сотрудники подвергаются риску; работники с высоким риском заражения иногда прикрепляли к своему телу небольшой монитор для измерения количества асбеста в воздухе вокруг них.

По крайней мере, пять раз в 2001 и 2002 годах уровни воздействия вокруг члена команды Патрика Новака превышали предел воздействия OSHA. , как показывают записи его компании. «Я так много раз терпел неудачу, что меня перестали проверять», — сказал он.

В записях не указано, носил ли Новак защитную маску, известную как респиратор, как в записях некоторых других сотрудников.

В 2001 году Тони Гарфало носил монитор семь раз, и в четырех случаях результаты превзошли результаты OSHA. limit, показывают его записи. Однажды уровень асбеста превышал допустимый предел более чем в пять раз.

В записях говорится, что он был в респираторе, закрывающем лицо. Гарфало сказал, что его начальство пообещало исправить ситуацию, но «ничего не изменилось».

Он и другие слишком хорошо знали, какой ущерб может нанести асбест. Гарфало сказал, что у его отца, работавшего на заводе с асбестом, развился асбестоз.

Работники других отделов заболели из-за асбестосодержащего покрытия труб, которое когда-то изолировало завод, говорят давние сотрудники и показывают судебные протоколы.

Шефф сказал, что его дядя умер от асбестоза в возрасте 59 лет. Слесарь по имени Тедди Скиба был -a5a0-6e227c2a46f0.html">диагностирована мезотелиома и позже умерла.

Помимо тех характерных заболеваний, которые редки даже среди асбесторабочих, крохотные пряди могут навредить организму и другими способами.

Они могут подвергать людей повышенному риску сердечных заболеваний, вызывая рубцевание легких, заставляя сердце работать с большей нагрузкой, чтобы перекачивать через них кровь и получать кислород.

Некоторые научные данные свидетельствуют о связи между воздействием асбеста и инсультом. И борьба со всеми видами болезней с помощью поврежденных легких может ослабить способность организма бороться с ними; этот ущерб может означать разницу между жизнью и смертью.

Один бывший член команды, Умберто Бернардоне, умер от аневризмы в 2004 году в возрасте 77 лет. По словам его сына Марио, который также работал на заводе, у него долгое время были проблемы с дыханием. Рентген показал, что асбестоз поразил его легкие. «Асбест был с ним все время», — сказал Марио.

Вскоре после этого другой бывший член команды, Сальваторе «Бадди» Вилардо, умер от тромба, сказал его сын. Ему было 62 года.

Асбест разрушает тело

Пищевод

Проглоченные волокна асбеста могут застрять в пищеводе и вызвать рак.

Легкие

Вдыхаемые волокна асбеста могут попасть глубоко в легкие. Это может привести к воспалению и образованию рубцов, а также к хроническому кашлю, болям в груди и заболеванию легких, называемому асбестозом.

Оболочка легких

Асбестовые волокна также могут накапливаться в слизистой оболочке легких, что может привести к мезотелиоме, разновидности рака.

Сердце

Повреждение легких может снизить приток кислорода к сердцу, что приведет к его увеличению или даже к сердечной недостаточности.

Желудок и кишечник

Проглоченные волокна асбеста со временем могут накапливаться и вызывать рак желудка или кишечника.

Читэм, старший брат группы, только что вышел на пенсию, когда заболел в 2004 году. Врач в Буффало сказал, что это рак. Читэм сказал своей дочери Кери, что он уверен, что виноват асбест, и попросил ее проконсультироваться с юристом после его смерти.

Когда ребята узнали, что он болен, они пришли к нему домой. Они нашли своего друга в постели в его гостиной под присмотром медсестры хосписа, изо всех сил пытающегося дышать.

Читам умер за пять месяцев до своего 56-летия. Его вскрытие удивило его семью — в конце концов, это был не асбест; его убила агрессивная форма рака кожи. Его бывшим коллегам не сообщили о вскрытии.

В течение многих лет они считали, что его рак был вызван воздействием асбеста. Память о последних вздохах Читэма преследовала ребят, как призрак, предвестник того, что может ожидать их собственное будущее.

В других странах мира правительства принимали меры для защиты своих граждан. Саудовская Аравия запретила асбест в 1998 г., Чили и Аргентина – в 2001 г., Австралия – в 2003 г. К 2005 г. асбест был запрещен во всем Европейском Союзе.

«Это было просто, — говорит Татьяна Сантос, глава отдела химической политики Европейского экологического бюро, сети экологических групп граждан.

Агентство по охране окружающей среды США могло бы запретить использование асбеста. Конгресс мог запретить это. Но снова и снова они терпели неудачу перед лицом давления со стороны OxyChem и ее коллег в хлорной промышленности.

Агентство по охране окружающей среды пыталось ввести запрет в конце 1980-х годов, но компании опередили его.

Записи того времени показывают, что корпорации свидетельствовали о том, что удаление асбеста с хлорных заводов не принесет значительной пользы для здоровья, потому что рабочие подвергались лишь минимальному воздействию; они также утверждали, что это потребует «утилизации большого количества капитального оборудования» и, таким образом, будет «экономически невыгодно».

Согласно федеральному закону того времени, EPA было обязано регулировать использование асбеста таким образом, чтобы это было «наименее обременительным» для промышленности. Это заставило EPA сделать холодный расчет: запрет на использование асбеста на хлорных заводах предотвратит «относительно небольшое количество случаев рака», но увеличит расходы компаний.

Поэтому, когда в 1989 году агентство ввело запрет на использование асбеста, оно сделало исключение для использования этого минерала в производстве хлора.

Агентство по охране окружающей среды ясно дало понять, что компании должны начать использовать альтернативы асбестовым экранам; на самом деле, согласно записям компаний, обнародованным в результате судебного разбирательства и опубликованным в рамках Колумбийского и Городского университетов. нью-йоркского проекта Toxic Docs компания OxyChem уже разработала экраны, не требующие асбестового покрытия.

Тем не менее, компании праздновали свой иммунитет от регулирования.

«У НАС ПОБЕДА», — заявил лоббист в внутреннем сообщении, включенном в проект Toxic Docs.< /p>

В конце концов, асбест так и не был запрещен. Асбестовая промышленность оспорила запрет в суде, и в 1991 году коллегия федеральных судей сочла это правило слишком обременительным и отменила его. Это решение стало резким ударом по Агентству по охране окружающей среды, сообщили ProPublica несколько нынешних и бывших сотрудников.

«Я до сих пор помню шок на лицах менеджеров», — сказал Грег Швир, ветеран Агентства по охране окружающей среды, который до выхода на пенсию в 2020 году руководил подразделением по управлению новыми химическими веществами. В офисе «было полно энергичных людей, желающих оставить свой след. Но после этого все изменилось».

Агентство отложило усилия по регулированию других опасных веществ и не предпринимало попыток запретить аналогичные химические вещества в течение 28 лет.

В любом случае большинство отраслей промышленности прекратили использование асбеста, что эксперты в значительной степени связывают с волной судебных исков от людей с заболеваниями, связанными с асбестом. Но производители хлора продолжали использовать асбестовые экраны.

Он продолжал импортировать сотни тонн этого вещества каждый год, что превышает вес Статуи Свободы.

В 2002 г. сенатор. Пэтти Мюррей, демократ из Вашингтона, пыталась добиться запрета через Конгресс. Она попыталась еще раз в 2003 году и еще раз в 2007 году. В том же году, когда демократы контролировали Сенат и Палату представителей, ее усилия нашли поддержку.

OxyChem прекрасно понимала, насколько запрет на использование асбеста повредит ее прибыли. Хлор и каустическая сода были в центре внимания его химической деятельности, как показывают финансовые отчеты, приносящие более 4 миллиардов долларов годового объема продаж.

На большинстве заводов OxyChem до сих пор используется асбест; если бы им пришлось закрыться, производство упало бы.

Компания Occidental Petroleum, владелица OxyChem, была силой на Капитолийском холме: ее лоббисты тратили миллионы на то, чтобы влиять на политику, и комитет политических действий, который каждый избирательный цикл вкладывал сотни тысяч долларов в кампании.

OxyChem также был членом Американского химического совета, влиятельной торговой организации, которая внесла собственный вклад в кампанию.

У отрасли был союзник в тогдашнем Сенате. Дэвид Виттер из Луизианы; в то время по крайней мере четверть из 16 асбестозависимых заводов в стране находилась в родном штате сенатора-республиканца, как показывают записи.

На слушаниях в июне 2007 года Виттер поддержал точку зрения представителей хлорной промышленности о том, что их производственный процесс предусматривает «минимальный выброс асбеста или его полное отсутствие и полное отсутствие воздействия на рабочих».

«Теперь, если бы это наносило вред людям или потенциально убивало людей, это был бы конец спора, мы должны объявить это вне закона», — добавил он. «Но нет известных случаев заболевания, связанного с асбестом, в хлорно-щелочной промышленности, использующей эту технологию».

Тогда-Сен. Барбара Боксер, демократ из Калифорнии, выступающая за запрет, возражала, говоря, что процесс производства хлора «не такой чистый, как можно было бы подумать».

Но чтобы заручиться поддержкой законопроекта, сторонники в конечном итоге согласились исключить продукты, которые могут содержать следовые количества асбеста, такие как щебень, а также асбест, используемый в производстве хлора.

Законопроект был принят Сенатом единогласно. Но многие защитники общественного здравоохранения, которые отстаивали первоначальную меру, выступили против разбавленной версии, заявив, что она практически выпотрошена и не нашла поддержки в Палате представителей.

Виттер, который позже стал лоббировать интересы Американского химического совета, не ответил на просьбы об интервью.

В последующие 15 лет попытки Конгресса запретить асбест не увенчались успехом.

Еще один федеральный орган имел право защищать работников OxyChem. Когда-то инспекторы OSHA посещали завод в Ниагара-Фолс примерно каждый год. Это закончилось в 1996 году, когда завод получил желанное допуск к программе OSHA, которая освободила его от такой проверки.

Программа Star, созданная при администрации Рейгана в рамках программ добровольной защиты OSHA, позволяет заводам, которые могут доказать, что они являются образцовыми, избегать случайных проверок.

Теория, лежащая в основе этой программы, заключается в том, что мотивация компаний самостоятельно следовать передовым методам более эффективна, чем наказание государственных инспекторов с недостаточным финансированием.

На заводе в Ниагара-Фолс бывшие профсоюзные лидеры считали, что программа защитит рабочие места и сделает предприятие более безопасным, сообщили они ProPublica.

Они работали с руководством над заявкой — процесс, который длился несколько месяцев, повлек за собой обновление правил техники безопасности на станции и тщательную проверку.

Но что на самом деле изменилось, заявили профсоюзные лидеры, так это то, что инспекторы OSHA приезжали гораздо реже и объявляли о своих визитах заблаговременно.

Когда OSHA приезжало для переоценки завода, обычно каждые три-пять лет, руководство тратило месяцы на подготовку, сказал Спаконе, член профсоюза.

«Они бы очистили это место до чертиков. Все было бы безупречно». Работы на некоторых участках остановились. Представители завода пытались ограничить то, что видели оценщики.

Даже в 2011 году оценщики обнаружили асбест «разбросаны по определенным участкам пола» и покрывают большую часть механического оборудования, как показывают записи.

«Это загрязнение может легко распространяться в сухом виде», — написали они в отчете. «Для предотвращения переноса асбеста по воздуху должны быть приняты соответствующие процедуры очистки».

Оценщики не давали заводу официальной оценки. В конце концов, они приветствовали «приверженность завода к безопасности и здоровью» и рекомендовали его для дальнейшего участия в программе.

Три года спустя оценщики выявили еще одну проблему, связанную с гигиеной: хотя завод проверял воздух на наличие таких опасностей, как асбест, он не использовал данные для выявления проблем. Более того, человек, ответственный за программу, не был должным образом обучен.

Управление OSHA разрешило заводу остаться в программе при условии, что проблемы будут устранены в течение года. Завод обновил свое программное обеспечение, и руководитель отдела прошел 56-часовой курс, как показывают записи.

Согласно документам, помимо визитов для повторной оценки, OSHA совершила еще две поездки на завод в период с 1996 по 2021 год. Только один включал полную проверку. Во время этого визита инспекторы сослались на то, что завод не смог защитить рабочих от падений. Другой визит не привел к цитированию.

По словам Спаконе, из-за того, что OSHA в значительной степени выпала из поля зрения, менеджеры завода стали более небрежно относиться к безопасности. «Я начал думать, что [присоединение к программе Star] было ошибкой», — сказал он.

Дебби Берковиц, бывший начальник штаба и старший политический советник OSHA при администрации Обамы, сказала, что, по ее опыту, растения могут оставаться в программе еще долгое время после того, как их приверженность безопасности истечет.

«Как только они вошли, они вошли», — сказала она. «В большинстве случаев это полная уловка».

OSHA отказалась предоставить официальное лицо для интервью или комментариев по поводу выводов ProPublica на заводе в Ниагара-Фолс. Представитель Министерства труда заявил, что заводы могут быть исключены из программы, а профсоюзы могут отозвать свою поддержку.

В отсутствие вмешательства правительства лидеры профсоюзов пытались решить проблему асбеста самостоятельно, сообщили ProPublica четыре бывших президента профсоюзов. Профсоюз неоднократно просил руководство расширить команду по асбесту и выделить определенных людей, занимающихся очисткой.

По их словам, руководство завода отказалось. «Это была бесконечная битва, — сказал Винсент Ферлито, один из бывших президентов. «Все возвращалось к одному и тому же: к деньгам».

Устав от беспорядка, Гарфало однажды в 2007 году схватил рулон красной предупреждающей ленты и обмотал ею залитое асбестом здание, где работала его команда, к изумлению своих коллег.

Он забаррикадировал каждый дверной проем, а затем повесил столько знаков опасности, сколько смог найти. По его словам, протест побудил его менеджеров нанять профессионалов для разовой уборки, но они также предупредили его, чтобы он никогда больше этого не делал.

К 2011 году, через год после выхода на пенсию, Гарфало уже не мог игнорировать затяжной кашель, который время от времени выбивал его из сна.

Его врач не мог сказать, были ли его проблемы с дыханием вызваны асбестом или его привычкой к курению, но сказал, что курильщики, подвергающиеся воздействию этого вещества, имеют еще более высокий риск серьезного заболевания.

Мысли Гарфало вернулись в день, дюжину лет назад, когда он забрался на крышу здания обслуживания камер, чтобы починить вентилятор, только чтобы обнаружить, что вся крыша была покрыта асбестом.

Припаркованные рядом со зданием вагоны поездов также были накрыты. Он думал о домах менее чем в полумиле от него и задавался вопросом, как далеко ушли волокна.

В августе 2021 года OxyChem объявила о закрытии завода в Ниагара-Фолс, обвинив в этом «неблагоприятные региональные рыночные условия» и рост цен на железнодорожные перевозки в штате Нью-Йорк.

Со временем штат компании сократился с более чем 1300 до примерно 150 человек. Теперь производство хлора в OxyChem осуществлялось в основном в штатах побережья Мексиканского залива с более низкими налогами и меньшим регулированием.

И закон, который когда-то защищал его от «обременительных» экологических правил, изменился.

В 2016 году Конгресс внес изменения в Закон о контроле за токсичными веществами, убрав требование о том, чтобы Агентство по охране окружающей среды выбирало правила, которые как можно меньше обременяют промышленность.

Хотя это изменение дало агентству еще один шанс запретить асбест, этого не должно было случиться при администрации Трампа; бывший президент однажды заявил, что движение против асбеста «возглавляла мафия» и его лицо на упаковке асбеста российского производства.

Однако при администрации Байдена Агентство по охране окружающей среды определило, что все рабочие на асбестозависимых хлорных заводах столкнулись с «необоснованным риском» заболеть от него, сославшись на обзор собственных данных компаний по мониторингу воздействия.

В апреле этого года администратор Агентства по охране окружающей среды США Майкл Рейган впервые за более чем три десятилетия предложил ввести запрет.

Может пройти восемь месяцев или больше, прежде чем правило будет окончательно утверждено. Две торговые ассоциации, Американский химический совет и Институт хлора, просят Агентство по охране окружающей среды пересмотреть свое решение.

Они еще раз утверждают, что компании безопасно используют асбест, и обратились к дружественным отраслевым ученым и консалтинговым фирмам, чтобы обвинить Агентство по охране окружающей среды в переоценке риска для рабочих.

Когда вице-президент Института хлора Робин Брукс получила краткое изложение репортажа ProPublica о заводе в Ниагарском водопаде и попросила ответить, to-propublica-sept-16-2022">организация не знала о ситуации и направила журналистов в OxyChem.

Американский химический совет указал на участие завода в программе Star в качестве доказательства его «показателя производительности».

Отраслевые группы также заявили, что запрет поставит под угрозу поставки хлора в страну и даже может привести к нехватке питьевой воды. Но EPA и защитники общественного здравоохранения оспаривают эти утверждения.

Они отмечают, что лишь небольшая часть хлора, производимого асбестозависимыми заводами, используется для очистки питьевой воды, и что OxyChem и Olin добровольно закрыли или сократили мощности на нескольких из этих заводов в последние годы, не нарушив катастрофически цепочку поставок.

На самом деле, в августе OxyChem заявила инвесторам, что ее планы по модернизации асбестозависимой технологии на своем крупнейшем предприятии по производству хлора в следующем году «не окажут влияния на клиентов», как показывает расшифровка стенограммы.

По крайней мере, в течение восьми лет компания медленно модернизировала некоторые заводы для перехода на более новую технологию, использующую полимерную мембрану для разделения химикатов; в 2014 году она построила полностью безасбестовый завод.

Торговая палата США встала на защиту компаний, заявив, что асбест «жестко регулируется» и «безопасно используется каждый день» в хлорно-щелочной промышленности. Как и 12 генеральных прокуроров-республиканцев, в том числе Кен Пэкстон из Техаса и Джефф Лэндри из Луизианы.

В письме они задал вопрос о том, имеет ли Агентство по охране окружающей среды право добиваться запрета, сигнализируя о готовности подать в суд на агентство, как это сделала асбестовая промышленность в 1989 году.

(Палата и большинство генеральных прокуроров отказались от комментариев или не ответили на запросы ProPublica. nebraska-ag-statement-to-propublica-oct-11-2022">ситуация на заводе в Ниагарском водопаде «очень тревожная», и сказал, что было бы «полным заблуждением» предполагать, что письмо подразумевало одобрение таких обстоятельства.)

Лидеры отрасли уверены, что победят. «Мы занимаемся этой деятельностью уже довольно давно и отказались от нее», — сообщил акционерам генеральный директор Olin Скотт Саттон на . телеконференция по доходам от 29 июля. "Я думаю, что вы вряд ли увидите окончательное правило, которое будет предложено".

Михал Фридхофф, главный химический регулятор Агентства по охране окружающей среды, сказала, что не может комментировать, каким будет окончательное решение о принятии правил. Но она сказала, что агентство не отказывается от научных данных, и отчет ProPublica подчеркивает необходимость решительных действий.

Учитывая возможность судебного разбирательства, законодатели возобновляют свои усилия по принятию закона о запрете асбеста, который будет сложнее оспорить в суде.

«Это жестокая и болезненная борьба, — говорит Линда Рейнштейн, ведущий защитник, которая стала соучредителем Организации по информированию об асбестовых заболеваниях после того, как ее муж Алан умер от мезотелиомы в 2006 году. — Мы никуда не уйдем».

На волоске висит здоровье сотен рабочих на восьми оставшихся зависимых от асбеста хлорных заводах в Луизиане, Техасе, Алабаме и Канзасе. ProPublica связалась с нынешними и бывшими сотрудниками этих объектов.

На заводе OxyChem в Уичито президент профсоюза Кит Пикок сказал, что его устраивает способ обращения с асбестом. «Я не знаю никого, кто рассматривал бы это как проблему со здоровьем», — сказал он.

«Для этого существуют правила, и все придерживаются этих правил безопасности». Но Крис Мерфи, бывший президент профсоюза на заводе Olin в Алабаме, сказал, что условия там точно такие же, как у рабочих на Ниагарском водопаде.

Он сказал, что в последние годы сам видел асбест, затвердевший на балках и кранах, и ему сказали удалить его шпателем.

«В этом нет ничего страшного», — вспомнил он слова своих менеджеров. "Все у тебя будет хорошо. Это не так уж и плохо». По его словам, ему не сказали носить защитное снаряжение, поэтому он и не стал этого делать.

Бывшие работники OxyChem, которые до сих пор живут в Ниагара-Фолс, собираются раз в месяц, чтобы вспомнить о крылышках Баффало и говядине, наложенных на соленые рулетики из куммельвека.

Они могут только подождать и посмотреть, появятся ли у них симптомы, когда они войдут в временной интервал после воздействия, в течение которого обычно диагностируется заболевание, связанное с асбестом.

Саенс покинул завод в 2016 году с тяжелым заболеванием. Сейчас ему 64 года, он дедушка двоих детей, у него проблемы с легкими, и он подумывает о том, чтобы сделать рентген, чтобы увидеть, есть ли признаки повреждения, связанного с асбестом. "Интересно, не иду ли я по этому пути", – сказал он.

Он видит бремя, которое он сейчас несет, как компромисс за образ жизни, который он когда-то себе позволял. «Это было отличное место для работы. Я смогла вырастить четверых детей, купить дом и воплотить в жизнь американскую мечту».

Он даже благословил своего сына Генри-младшего начать работу в OxyChem в 2013 году, при условии, что тот будет держаться подальше от асбеста. Теперь Саенс задается вопросом, сколько еще времени у него осталось со своей семьей.

«Это кошмар», — сказал он. "Я думаю, это цена, которую вы платите".

Отчет подготовлен Сарой Боден из NPR, а также Бернис Юнг и Даниэль Айвори. Дерек Уиллис провел анализ данных.

Художественное оформление и визуальное редактирование: Джиллиан Кумагаи. Дизайн и разработка: Лена В. Гроегер и Джиллиан Кумагаи.

Фото Питера Херрманна на Unsplash