Вам нужно знать, что происходит в Северном Бирмингеме
5 января 2023 г.Эта статья изначально была опубликована на ProPublica автором Макс Блау, графика Шейна Леффлера.
К весне 2020 года столетнее промышленное предприятие на 35-й авеню Бирмингема буквально разваливалось. Куски металлических дверей перед несколькими печами с температурой 1800 градусов, которые нагревают уголь для производства топлива, называемого коксом, откололись и упали на землю.
Когда двери были повреждены, токсичные химические вещества, которые они должны были содержать внутри духовок, вытекали с ускоренной скоростью. Дым по-прежнему должен был улавливаться гигантским вентиляционным колпаком, установленным для всасывания выбросов.
Но и эта система была нарушена, из-за чего столбы ядовитого дыма повисли над исторически черной северной стороной города, как это уже случалось много раз раньше.
Несколькими месяцами ранее регулирующий орган Департамента здравоохранения округа Джефферсон разослал владельцам завода письмо с предупреждением о том, что вскоре их могут привлечь к ответственности за неспособность предотвратить утечку загрязняющих веществ из печей различными способами.
«Это кажется неизбежным», — говорилось в письме.
Но в последующие месяцы компания, недавно купившая завод, сообщила регулирующим органам, что не может произвести необходимый ремонт дверей печи и вентиляционного колпака на миллионы долларов, как показывают записи и интервью.
Задержки повлекли за собой огромную цену: близлежащие жители снова подверглись воздействию опасного уровня химических веществ, вызывающих рак.
Ни один южный город не испытал более длительного и разрушительного наследия экологической несправедливости, чем Бирмингем.
Поскольку производство кокса способствовало подъему города — электростанции, производившие все, от чугунных труб до стальных балок, — белые лидеры ввели жилищную политику, которая вынуждала чернокожих жить в самых опасных районах.
Д-р Мартин Лютер Кинг-младший однажды назвал Бирмингем «самым полностью изолированным городом Америки», и доказательства жестокого загрязнения были вопиющими.
Воздух в легких жителей северного Бирмингема и почва под их ногами стали более загрязненными, чем почти в любом другом уголке Америки.
Поколения бизнес-лидеров нажили состояния, готовя кокаин, не обращая внимания на загрязнение окружающей среды, падающее дождем на соседние общины.
За немногими исключениями, каждый владелец завода оставлял объект в худшем состоянии, чем он был, передавая дорогостоящие обновления следующему владельцу, который затем передал их следующему.
Эта модель могла продолжаться отчасти потому, что влиятельные отраслевые лоббисты отбивались от тех предложений и политики, которые лучше защищали сообщества в других штатах. Нигде это не было так очевидно, как на одном из самых загрязняющих окружающую среду заводов страны, на 35-й авеню в Бирмингеме.
Именно здесь, в районе с одним из самых высоких уровней бедности в Америке, сверхбогатые владельцы угольной компании Bluestone Coke увидели финансовую возможность. Блюстоун принадлежит семье Джима Джастиса, угольного магната, который стал губернатором Западной Вирджинии в 2017 году.
По данным -sued-duzens-of-times-for-millions-in-in-inpaid-bills">расследование ProPublica в 2020 году. (Forbes назвал губернатора юстиции «бездельник-миллиардер” из-за этих долгов.)
После того как в 2019 году близкому деловому партнеру внезапно пришлось продать свой коксохимический завод в Бирмингеме, судьи купили ветхое предприятие, которое оказалось готовым покупателем угля, добываемого их компанией в нескольких штатах Аппалачей.
Судьи, как и владельцы других оставшихся коксовых заводов, стремились сохранить доходы завода за последние годы в то время, когда владельцы сталелитейных заводов по всей стране заменяли коксовые печи более чистыми электрическими.
Для этого они экономили на обслуживании скрипучих духовок, даже если это резко повышало вероятность увеличения загрязнения.
В июле 2020 года, после того как было обнаружено, что завод на 35-й авеню выпускал чрезмерные уровни токсичных выбросов в большинстве дней в этом году, инспекторы округа Джефферсон сослались на Bluestone за ряд нарушений.
Департамент здравоохранения рассматривал возможность наложения штрафа в размере почти 600 000 долларов, что является небольшим штрафом по сравнению со штрафами, которые регулирующие органы в других штатах наложили за аналогичные нарушения, но большими по стандартам округа Джефферсон.
На самом деле, это превысило бы штрафы, наложенные на все промышленные источники в районе Бирмингема за предыдущее десятилетие. Однако вместо того, чтобы завершить соглашение, которое наложило бы на Bluestone штраф, округ Джефферсон отменил его.
Согласно юридическим документам, в течение следующего года Bluestone совершила так много нарушений, что максимальные штрафы могли превысить 60 миллионов долларов.
Нарушения стали настолько серьезными, что в августе 2021 года, почти через два года после того, как округ Джефферсон предупредил, что ссылки будут «неизбежными», министерство здравоохранения отклонило запрос Bluestone на продление разрешения на сайт.
Совет здравоохранения округа Джефферсон подал на компанию в суд на возмещение ущерба, утверждая, что ее деятельность представляет «угрозу общественному здравоохранению».
Bluestone подала апелляцию на решение об отказе в продлении разрешения и первоначально смогла остаться открытой, выбрасывая токсичные химические вещества в окружающие населенные пункты вплоть до осени. Но повторяющиеся проблемы с оборудованием вынудили Bluestone в октябре прошлого года приостановить работу коксовых печей.
Только после этого он пообещал сделать капитальный ремонт, необходимый для продления разрешения.
ProPublica стало известно, что Совет здравоохранения округа Джефферсон и Bluestone недавно начали переговоры об урегулировании иска.
Если Bluestone произведет просроченный ремонт своего оборудования для контроля загрязнения и заплатит штраф в размере 850 000 долларов США — менее 2% от максимально возможного штрафа — компания сможет подать заявку на продление своего разрешения, согласно источникам, которые не захотели называться, потому что урегулирование все еще находится в стадии переговоров.
Если глава Департамента здравоохранения округа Джефферсон одобрит разрешение, Bluestone сможет возобновить производство десятков тысяч фунтов кокса каждый год.
Джордан Дамрон, пресс-секретарь губернатора юстиции, не ответил на запрос ProPublica о комментариях.
Адвокат Bluestone Роберт Фаулер, который отказался отвечать на вопросы ProPublica, написал в электронном письме, что компания стремится «соблюдать все местные, государственные и федеральные законы об охране окружающей среды».
Bluestone заявила, что потратила миллионы долларов на улучшение завода и сообщила регулирующим органам, что у нее есть средства для проведения дополнительного ремонта.
Ванда Херд, представитель департамента здравоохранения и совета здравоохранения, отказалась отвечать на большинство вопросов этой истории.
Джейсон Хованиц, старший инженер отдела по контролю за загрязнением воздуха, заявил в своем заявлении, что он и его коллеги «сотрудничают с жителями и промышленностью, чтобы обеспечить быстрое и эффективное устранение нарушений и предотвратить эскалацию нарушений».
Хронические проблемы с заводом побудили мэра Бирмингема Рэндалла Вудфина разработать беспрецедентный и пока еще не финансируемый план по выкупу и переселению сотен жителей соседних районов.
Но запуск проекта может занять годы, если только промышленные компании, такие как Bluestone, и агентства, которым поручено регулирование таких заводов, не помогут исправить исторические ошибки, от которых страдает северная часть города.
«Bluestone не был ответственным оператором», — сказал Вудфин ProPublica. «Они были откровенны. Они были неуважительны. Bluestone наплевать на людей».
Недавним летним днем Ламар Мабри прошел мимо разноцветных игрушек, разбросанных по полу в гостиной, и вышел на задний двор.
Он указал на дальний конец участка площадью почти 1 акр с несколькими домами, принадлежащими его семье, на кирпичный дом с пятью спальнями, где он вырос, всего в 600 футах от главных ворот Блустоуна.
Там, со двора, он мог видеть дымовую трубу завода. С годами загрязнение завода окрасило белый фасад дома в темный уголь.
С конца 1970-х Мабри жаловался на загрязнение от коксохимического завода и других объектов, сгруппированных вокруг его исторической общины чернокожих в Колледжвилле.
Свой нынешний дом 71-летний подрядчик построил на семейной земле, где он и его покойная жена воспитывали своих младших детей. Теперь он помогает своим внукам, которые часто его навещают.
Район, где Мабри когда-то играл на улицах и где его семья выращивала овощи, теперь заполнен заброшенными домами и пустырями.
Когда завод работал, запах едких химикатов часто убивал его аппетит, а временами вызывал головокружение.
В судебном иске перед остановкой завода Bluestone Мабри сказал, что токсичные выбросы из коксовых печей вызвали у него «депрессию», потому что его внуки не могли «выходить на улицу в летние месяцы из-за загрязнения».
Он также беспокоится, что его двор слишком загрязнен, чтобы его внуки могли безопасно копаться в грязи. Агентство по охране окружающей среды считает, что грязь, которую раздавали местные промышленные компании в середине 20-го века, распространялась жителями по всему району и часто содержала токсичные химические вещества.
Старший брат Мабри, Чарльз, работавший на коксохимическом заводе на 35-й авеню, привозил домой грузовики с этой грязью, чтобы выровнять их двор.
Мабри сказал, что в начале 2010-х Агентство по охране окружающей среды взяло пробу его почвы, но проверило только края его двора и не обнаружило там достаточного количества загрязняющих веществ, чтобы выкопать ее и заменить чистой почвой. (Агентство по охране окружающей среды провело раскопки во дворах обоих его соседей, а также в сотнях других близлежащих владений.)
Тем не менее, независимо от того, сколько грязи падало с неба или лежало у него под ногами, Колледжвилль всегда был домом.
Поэтому долгое время Мабри цеплялся за мысль, что он умрет в единственном сообществе, где он когда-либо жил, даже после того, как он услышал больше историй соседей о детях с астмой и пожилых людях с хронической обструктивной болезнью легких.
Однако по прошествии лет у семи из его 14 братьев и сестер был диагностирован рак. «У меня много свидетельств о смерти, — сказал он. На самом деле достаточно того, что он недавно и неохотно начал обдумывать идею переезда в надежде найти более безопасное место для своих внуков, которым еще не исполнилось 14 лет.
«Мои пятеро внуков — это вся моя гордость и радость», — сказал Мабри. Но это все равно не простое решение. «Мне будет больно. Все мои воспоминания здесь».
Мабри и другие жители северной части Бирмингема обеспокоены тем, что, если Bluestone будет разрешено возобновить работу на заводе, правительственные чиновники, которые ранее обещали защитить их, не сделают этого снова. Это схема, которую они слишком хорошо знали, схема такая же древняя, как и сам город.
Спустя десятилетие после окончания Гражданской войны полковник Конфедерации по имени Джеймс Уизерс Слосс создал бизнес-империю в Бирмингеме, полагая, что близлежащие угольные месторождения достаточно велики, чтобы возродить регион.
Как и многие его современники, он построил свои компании на системе расистских трудовых практик. Он инвестировал в шахты, которые отправляли уголь в Sloss Furnaces в центре города, где освобожденные чернокожие работали на самых опасных в городе работах по металлургии за самую низкую плату.
В 1883 году Слосс сказал законодателям, что он понизил чернокожих на эти должности, потому что у них больше «пристрастия» к такой работе, чем у белых.
Историк У. Дэвид Льюис позже писал, что Слосс и другие промышленники после Гражданской войны превратили Бирмингем в «железную плантацию в городских условиях».
Когда Слосс обналичил деньги, продав свою флагманскую железную печь за 2 миллиона долларов — более 60 миллионов долларов в сегодняшних долларах, — инвесторы, купившие ее, полагались на принудительный труд.
Они платили шерифам за то, чтобы они арендовали заключенных — многие из которых были потомками бывших порабощенных чернокожих, которым предъявили сфабрикованные обвинения белые люди — для добычи угля для выплаты штрафов.
Инвесторы настолько увеличили производство, что к началу 20 века количество железа, выкованного в Алабаме, превысило количество железа в Пенсильвании.
Чтобы почтить подъем Бирмингема, гражданские активисты заплатили Sloss-Sheffield Steel & Iron Company поставит железо для 56-футовой статуи Вулкана, римского бога огня и кузни, которая будет стоять на вершине соседней Красной горы.
Но в долине внизу Бирмингем был сильно скрыт дымом от растущего числа металлургических и сталелитейных заводов.
В 1913 году городские комиссары запретили компаниям запускать свои заводы более чем на три минуты в час.
Но после того, как руководитель Слосс-Шеффилда был арестован за нарушение постановления, местные промышленники оказали давление на комиссаров, чтобы они ослабили ограничение, и убедили законодателей штата лишить город полномочий ограничивать промышленное загрязнение.
Позднее лоббирование со стороны Sloss-Sheffield помогло компании получить такой крупный военный контракт, что она решила построить новый коксохимический завод на 35-й авеню.
Хотя в 1928 году Алабама прекратила сдачу внаем заключенным, отменив практику, когда-то использовавшуюся Слосс-Шеффилдом, чернокожие служащие работали в страхе перед белыми мастерами.
«Они назвали вас ниггером, и вы сделали то, что они вам сказали», — сказал позже в устном историческом интервью один из рабочих Sloss-Sheffield с 1920-х по 1940-е годы. «Это разозлило бы вас, и вы бы разволновались, но вы все равно сделали это, потому что у вас не было выбора».
Через год после окончания Второй мировой войны 22-летний докер по имени Джон Пау вернулся домой из-за границы и направился в Бирмингем, чтобы найти работу, которая позволила бы содержать его растущую семью.
Как и многие сельские чернокожие южане, поиск возможностей для Пауи помимо арендного фермерства — работа, которую его отец выполнял в сельской местности центральной Алабамы — привел его в промышленную Мекку, которая с начала века выросла в семь раз до более чем 260 000 человек.
Некоторое время проработав в другой компании, он последовал за своим старшим братом в Слосс-Шеффилд.
Работать разнорабочим в Слоссе было «тяжело», — рассказал Пау в своем собственном устном интервью, проведенном в 1984 году. «Когда я впервые пришел туда, я проработал 36 часов».
Он добавил: «Мне повезло, что я могу ходить». Каждая смена представляла собой потенциальную опасность, от риска взрыва до токсичных химикатов.
Проработав десять лет, Пау потерял часть стопы в результате несчастного случая на рабочем месте.
К 1940-м годам некоторые городские власти уже не могли игнорировать загрязнение от предприятий Слосс-Шеффилд и десятков других заводов по всему Бирмингему.
Чиновники федеральной авиации заблокировали финансирование расширения городского аэропорта из-за избыточного дыма и пыли, а медицинские руководители отказались строить туберкулезную больницу в Бирмингеме.
В ответ Sloss-Sheffield пообещала снизить выбросы. Но эти добровольные усилия не смогли защитить рабочих, у которых был обнаружен «высокий уровень заболеваемости и смертности», согласно отчету 1946 года, опубликованному органами здравоохранения округа Джефферсон.
Красная черта и городской закон о расовом зонировании запрещали чернокожим переезжать в белые кварталы.
Пау вместе с тремя своими братьями, каждый из которых работал в Sloss-Sheffield, переехал в одно из немногих мест, которые он мог: в нескольких минутах ходьбы от коксохимического завода, в сплоченном районе Колледжвилля.
Его старший сын, Джон Генри Пау, помнит, как его отец возвращался домой с работы в 1950-х годах, весь в копоти с ног до головы, и передавал свою грязную рабочую одежду жене Руби, которая вручную отстирала химические пятна.
Частицы также попали на машины соседей, оставив тонкий слой копоти, который покрыл капоты, как пыльца весной.
Джулия Пау, одна из племянниц Пау, помнит и другие, более прямые угрозы для ее семьи, помимо тех, которые исходят от коксохимических заводов.
Она почувствовала, как ее дом затрещал после того, как террористы взорвали соседний дом пастора баптистской церкви Вефиля Фреда Шаттлсуорта, который организовал демонстрации за гражданские права в своем прибежище.
Теофил Юджин «Бык» Коннор — печально известный комиссар общественной безопасности, имеющий тесные связи с Ку-клукс-кланом — приказал арестовать сотни чернокожих детей, в том числе дочь Пау, королеву, во время акции протеста против сегрегации.
В то время как чернокожие жители боролись за десегрегацию города, многие белые семьи переехали «за гору» в пригороды с более безопасным воздухом.
Исследователи обнаружили, что оставшиеся жители Бирмингема подвергались воздействию такого количества загрязняющих веществ, таких как полициклические ароматические углеводороды, вызывающие рак, что вдыхание воздуха было эквивалентно выкуриванию двух с половиной пачек сигарет в день.
С начала 1960-х до начала 1970-х годов в районе Бирмингема смертность от эмфиземы возросла на 200 %, настолько сильно, что один федеральный чиновник объявил, что качество воздуха в Бирмингеме самое плохое на юге.
По словам Джулии Пау, в течение многих лет ее мать хотела переехать из северной части города из-за его токсичного воздуха. Но пойти им было некуда.
«Мы обходились тем, что у нас было», — сказал Пау. «Мы должны были ладить, чтобы ладить».
К осени 1971 года загрязнение Бирмингема вызвало полномасштабный кризис общественного здравоохранения. Небоскребы скрылись за туманным покрывалом смога.
Когда экологический гимн Марвина Гэя «Помилуй, помилуй меня (Экология)» транслировался по радио по всей стране («Куда делись все голубые небеса? / Яд — это дующий ветер»), редакторы Birmingham Post-Herald напечатали фронт- страница отслеживания загрязнения окружающей среды, которая сообщала таким семьям, как Пауэ и Мабри, сколько токсичного воздуха они будут вдыхать.
Чиновники округа Джефферсон, лишенные своих полномочий государством, могли только потребовать, чтобы владельцы заводов сократили выбросы.
Губернатор Алабамы Джордж Уоллес, наиболее известный тем, что провозгласил «сегрегацию сейчас, сегрегацию завтра, сегрегацию навсегда» в ответ на десегрегацию в государственных школах, отложил назначение кого-либо в комиссию штата, которая должна была решить, как соответствовать стандартам, установленным Законом о чистом воздухе 1970.
Этот федеральный закон уполномочил недавно созданное EPA улучшить качество воздуха по всей стране.
После того, как бирмингемские компании продолжали игнорировать просьбы о добровольном сокращении выбросов, официальные лица округа Джефферсон убедили Агентство по охране окружающей среды попросить федерального судью закрыть 23 промышленных предприятия. Судья согласился, поднимая туманное одеяло с линии горизонта.
Через несколько недель назначенцы Уоллеса наконец встретились и вскоре разработали новые правила загрязнения окружающей среды.
В течение следующих пяти лет качество воздуха в Бирмингеме резко улучшилось. Но очаг токсичных выбросов упорно оставался вдоль северной части города, отчасти из-за того, что коксовые печи располагались так близко к домам Мабри и Пау.
Густой черный дым, окутывавший населенные пункты, содержал не только твердые частицы, затрудняющие дыхание, но и канцерогенные загрязнители, невидимые для человеческого глаза.
К концу 1970-х годов Агентство по охране окружающей среды пришло к выводу, что «не осталось сомнений» в отношении канцерогенного риска выбросов 60 коксохимических заводов, которые тогда работали в США
Тем не менее, каждая последующая администрация президента, сталкиваясь с давлением со стороны руководителей сталелитейной промышленности, обеспокоенных ростом затрат, воздерживалась от использования своей власти для защиты населения от этих выбросов. В середине 1980-х президент Рональд Рейган приостановил финансирование регулирующих органов для ограничения выбросов коксохимических заводов.
В 1990 году президент Джордж Буш-старший подписал закон о пересмотре Закона о чистом воздухе, который предусматривал более строгий контроль выбросов, но предоставлял коксохимическим заводам три десятилетия для выполнения всех требований более жесткого закона. А в последнюю неделю президентского срока Билла Клинтона в 2001 году Агентство по охране окружающей среды ослабило контроль за выбросами коксохимических заводов.
"Коксовые печи стали классическим примером очень старой технологии, которую никогда не заставляли модернизировать, – говорит Джейн Уильямс, председатель Национальной группы чистого воздуха Sierra Club, которая консультирует сообщества, пострадавшие от выбросов коксовых печей.
Как токсичный воздух вышел с завода Bluestone из-за задержки ремонта
Кокс предполагается производить путем нагревания угля в закрытой печи в течение многих часов с минимальными утечками. Но когда компания Bluestone неправильно обслуживала свой завод, это привело к чрезмерным выбросам вредных веществ в атмосферу.
* Оранжевая полоса, видимая снаружи коксовой печи, указывает на то, что ее дверная рама может деформироваться из-за длительного воздействия высоких температур.
* Поврежденные двери позволяют токсичным газам выходить из коксовых печей. Иногда газ воспламеняется, что является признаком того, что из печей могут выходить чрезмерные выбросы.
* Вытяжной колпак обычно минимизирует токсичные выбросы. Под ним железнодорожный вагон, который увозит горячий кокс из печей, имеет две сломанные панели, из-за чего выбросы обходят колпак прямо над ним.
* Шлейфы дыма выходят из коксовых печей в результате недостаточного обслуживания завода.
К началу 2000-х Агентство по охране окружающей среды признало в отчете Конгрессу, что одни только федеральные правила не остановят токсичное загрязнение воздуха в Бирмингеме и других городах, считающихся самыми горячими точками Америки.
Высокопоставленный чиновник Агентства по охране окружающей среды проинформировал регулирующие органы округа Джефферсон о том, что в их департаменте действуют слабые стандарты выбросов коксовых печей, которые не соответствуют стандартам других штатов. Но ничего не произошло. (Howanitz, регулирующий орган округа Джефферсон, заявил в своем заявлении, что сводка стандартов округа, составленная Агентством по охране окружающей среды, является «чрезмерным упрощением», которое «не точно отражает правила округа Джефферсон».)
Северная группа стареющих промышленных предприятий Бирмингема, наряду с сокращением инвестиций и упадком, ускорившимся из-за загрязнения, которое они выбрасывали, спровоцировали исход. С 1970-х по 1990-е годы население Колледжвилля сократилось с 7000 до менее 4200 жителей.
Хотя Пау и его братья прожили свои золотые годы в Колледжвилле, большинство их детей, включая Джона Генри и Джулию, переехали в другое место.
«Компании переехали, а затем и люди переехали», — сказал Джон Генри Пау, который переехал на 10 миль к северо-востоку в пригород Сентер-Пойнт. «Люди хотели лучшего».
Такие жители, как Мабри, которые решили остаться, вскоре узнали о другой угрозе загрязнения. В 2005 году компания Sloss Industries Corporation, которая тогда управляла заводом на 35-й авеню, обнаружила наличие канцерогенных загрязняющих веществ в пробах почвы, взятых в соседних районах.
Это открытие было сделано вслед за 16-летним расследованием, проведенным Агентством по охране окружающей среды, чтобы определить степень выщелачивания десятков загрязняющих веществ из ям для отходов на территории коксохимического завода площадью около 400 акров.
Агентству по охране окружающей среды потребовалось еще четыре года, чтобы попросить преемника Sloss Industries Уолтера Коука взять пробы почвы возле дополнительных домов и школ.
Это тестирование выявило уровни токсичных загрязнителей, включая мышьяк и полициклические ароматические углеводороды, примерно на двух дюжинах этих объектов.
Агентство по охране окружающей среды (EPA) быстро проинформировало руководство школы о том, что загрязняющие вещества повышают риск развития рака выше того, что агентство по охране окружающей среды считает приемлемым.
Компания Walter Coke добровольно отправила бульдозеры в несколько школ, чтобы убрать ядовитую грязь и заменить ее чистой землей. Но руководители компании надеялись ограничить свои дополнительные расходы на очистку.
Чак Стюарт, президент Walter Coke, заявил Агентству по охране окружающей среды, что возложение вины только на его завод «глубоко вводит в заблуждение». Он утверждал, что загрязнение произошло из «множества источников» в той части города, где с конца 19 века действовало более 75 заводов.
Учитывая наследие промышленного коридора, в 2011 году он призвал чиновников Агентства по охране окружающей среды «созвать другие компании для обсуждения любой очистки».
Примерно в то же время EPA объявило часть районов вокруг завода на 35-й авеню объектом Суперфонда, что позволило агентству потратить миллионы долларов на очистку от опасного загрязнения.
В 2013 году EPA назвало еще четыре компании, в том числе главного конкурента Уолтера, Drummond, «потенциально ответственными» за расходы на восстановление.
Вскоре после этого официальные лица Агентства по охране окружающей среды попытались добавить этот район в свой список национальных приоритетов, что позволяет агентству объединять больше ресурсов, которые могут ускорить такие уборки.
Опасаясь счета за очистку на 100 миллионов долларов, вице-президент Драммонда убедил представителя штата от Демократической партии Оливера Робинсона бороться с назначением НПЛ.
После того, как тысячи долларов были тайно направлены в его фонд некоммерческой организацией, управляемой вице-президентом Драммонда, Робинсон нанял друга, чтобы убедить жителей северной стороны подписать петицию, в которой выражается обеспокоенность тем, что включение в NPL снизит стоимость их собственности.
Юрист, работавший с вице-президентом Драммонда, использовал информацию, собранную Робинсоном, для составления тезисов, которые республиканские чиновники использовали, чтобы публично возразить против включения в список НПЛ.
Приливная волна ответной реакции, которую они разожгли, увенчалась успехом. В 2015 году Агентство по охране окружающей среды прекратило работу над NPL. Представитель Агентства по охране окружающей среды Брэнди Дженкинс заявила в своем заявлении, что «на решения агентства в отношении очистки не влияют интересы лоббирования».
Позже Робинсон признал себя виновным по федеральным обвинениям в коррупции, связанным с его кампанией против усилий НПЛ. Вице-президент Драммонда был осужден за свою роль.
Хэнк Эсбилл, адвокат, представляющий вице-президента Драммонда, написал в электронном письме, что его клиент «не получил справедливого судебного разбирательства и был ошибочно осужден». Адвокат Робинсона не ответил на запрос о комментариях. Представители Drummond также не ответили на запрос о комментариях.
Той зимой подрядчики Агентства по охране окружающей среды раскопали почву вокруг дома из красного кирпича, принадлежавшего пожизненному жителю Колледжвилля Джимми Смиту. 82-летний мужчина более четырех десятилетий работал в компании U.S. Pipe, которая когда-то владела коксохимическим заводом на 35-й авеню.
Раскопки, проведенные Агентством по охране окружающей среды, последовали за обнаружением небезопасных уровней содержания мышьяка и полициклических ароматических углеводородов во дворе дома Смита.
После этого он убедился, что загрязненный воздух и почва стали причиной рака, поразившего его семью. Его мать умерла от рака легких, а его старшая дочь умерла от нескольких видов рака.
Для Смита было почти невозможно узнать, в какой степени химические вещества, вызывающие рак, способствовали заболеванию членов его семьи, хотя федеральные чиновники здравоохранения говорят, что длительное воздействие таких химических веществ увеличивает риск рака.
К тому времени, как прибыл экскаватор, чтобы вскопать ядовитую почву, подумал Смит, пора идти.
"Как только мы осознали серьезность загрязнения и то, что оно делает с нами, что оно делает с нами, мы уехали оттуда", – сказал Смит.
Через шесть месяцев после того, как подрядчики EPA провели раскопки во дворе Смита, материнская компания Walter Coke объявила о банкротстве.
Когда следующей зимой компания под названием ERP Compliant Coke приобрела завод на 35th Avenue, 33-летний эколог Майкл Хансен ощутил то, что он назвал «мерцанием надежды».
Хансен, чья некоммерческая организация «Альянс Большого Бирмингема за остановку загрязнения» призвала министерство здравоохранения учесть опасения жителей по поводу загрязнения, считает, что смена владельца завода может стать сигналом новой эры.
Владелец ERP Том Кларк пообещал посадить миллионы деревьев на старых промышленных площадках, которые он купил в другом месте, чтобы компенсировать их углеродный след. До Хансена также дошли слухи о том, что Кларк может вывести завод из эксплуатации и преобразовать его в земельный фонд, чтобы восстановить его.
Однако, когда Хансен проезжал через Колледжвилль в последующие месяцы, он чувствовал запах горящей резины и нафталина, явные признаки выбросов кокса. Столбы дыма стали настолько обычным явлением, что сотрудники GASP отправили жалобы в департамент здравоохранения.
Но регулирующие органы округа Джефферсон заявили, что они так и не нашли достаточно доказательств нарушений, чтобы оштрафовать ERP. Завод продолжал загрязнять окружающую среду, находясь в собственности ERP, пока Кларк не столкнулся с финансовыми проблемами. В 2018 году он пропустил платеж по кредиту за другое свое имущество.
После этого его банкиры потребовали немедленного погашения полной облигации. Кларк, который однажды вызвался помочь судьям противостоять их длинному списку нарушений правил добычи полезных ископаемых, продал завод в Бирмингеме компании Bluestone. (Кларк и его адвокат не ответили на многочисленные запросы о комментариях.)
Когда судьи включили завод в Бирмингеме в будущие планы своей бизнес-империи, они сократили расходы на содержание объекта. По словам президента их профсоюза, в январе 2020 года Bluestone уволила десятки сотрудников, в результате чего на заводе осталось менее 100 человек.
Тем не менее, как только COVID-19 охватил страну, компания подала заявку на получение кредита PPP, утверждая, что это защитит рабочие места более 150 человек. база данных кредитов PPP ProPublica показывает, что федеральные чиновники одобрили кредиты на 4,6 миллиона долларов и в конечном итоге простили всю сумму.
Фаулер, поверенный Bluestone, отказался от комментариев. (После публикации Стив Руби, поверенный, представляющий Bluestone, сообщил ProPublica, что после увольнения было 152 сотрудника и что заявления PPP были точными; ни Руби, ни президент профсоюза Лонни Макдэниел не предоставили документацию, показывающую фактическое количество сотрудников после увольнений.)
Тем временем менеджер по закупкам завода сообщил в показаниях, что ему было велено спросить у 50 подрядчиков, примут ли они сниженные платежи за уже выполненные ими услуги.
Все, от производителей деталей коксовых печей до дистрибьюторов огнетушителей, подали в суд на Bluestone, чтобы получить свои полные платежи. (По состоянию на июль ProPublica обнаружила, что судьи обязали Bluestone заплатить по девяти искам и отклонили девять других. Неясно, сколько увольнений произошло из-за мирового соглашения. Восемь дел все еще находятся в стадии рассмотрения.)
Bluestone даже задержала выплаты контрактным инспекторам, которые собирали данные о выбросах для Департамента здравоохранения округа Джефферсон.
«Чтобы поддерживать работу одного из этих заводов, требуется невероятное количество технического обслуживания», — сказал Эрик Грот, специалист по окружающей среде, который сказал, что Bluestone должна ему более 10 000 долларов за мониторинг выбросов.
«Когда основные услуги, такие как туалетная бумага в ванных комнатах, начали исчезать, я приготовился к худшему».
Хансен, со своей стороны, был встревожен тем, что Bluestone не уплатила налоги, необходимые для получения бизнес-лицензии.
По мнению Хансена, если семья не будет выполнять самые основные операционные обязательства, компания вряд ли будет вкладывать средства в устранение проблем, которые привели к нарушениям со стороны департамента здравоохранения.
Поскольку округ Джефферсон не проводил регулярного мониторинга токсичного воздуха, GASP самостоятельно собрала образцы.
Вскоре после того, как компания Bluestone прибыла в Бирмингем, группа Хансена обнаружила два химических вещества, которые часто выбрасываются коксохимическими заводами, бензол и нафталин, в количествах, повышающих риск развития рака.
В конце 2020 года GASP в партнерстве с экспертом разместил устройства для мониторинга воздуха на окнах церквей и в школах менее чем в полумиле от коксовых печей.
После трех месяцев сбора образцов Вильма Субра, эксперт по гигиене окружающей среды из Луизианы, которая консультирует EPA по вопросам, вызывающим обеспокоенность населения, проанализировала результаты для GASP.
Она пришла к выводу, что бензол, нафталин и другие токсичные химические вещества присутствовали в достаточно высоких количествах, чтобы оказать «обширное и серьезное» воздействие на здоровье жителей поблизости.
После того, как округ Джефферсон отказал Bluestone в разрешении в августе 2021 года, лидер некоммерческой организации Birmingham Business Alliance, занимающейся экономическим развитием, отправил электронное письмо регулирующим органам министерства здравоохранения от имени Bluestone, чтобы найти способ «решить их проблемы с качеством воздуха».
В следующем месяце Джей Джастис — сын губернатора Джастиса, который является главой Bluestone — обратился к одному из главных регуляторов загрязнения воздуха округа Джефферсон, чтобы назначить личную встречу.
Он написал, что стремился «разработать путь вперед, который позволит заводу продолжать работать, создавать рабочие места, платить налоги и при этом быть отличным защитником окружающей среды», согласно электронному письму, полученному ProPublica. (Хованиц из министерства здравоохранения сказал, что он и другие специалисты по регулированию загрязнения воздуха никогда не встречались с сотрудниками BBA или Джеем Джастисом из-за незаконченного судебного разбирательства. Ни BBA, ни Джастис не ответили на многочисленные запросы о комментариях.)
Неделю спустя адвокат Bluestone по имени Алан Труитт вошел в зал суда в центре Бирмингема. Труитт, опытный защитник корпоративных загрязнителей, призвал судью, рассматривавшего апелляцию Bluestone, дать компании больше времени на ремонт завода.
Труитт предупредил в экстренной заявке, что если завод закроется — даже временно — он будет поврежден так, что ремонту не поддается.
Он умолял судью действовать таким образом, чтобы избежать «постоянной потери» работы для трудолюбивых жителей Алабамы.
Судья решил оставить Bluestone открытым до тех пор, пока апелляция не будет рассмотрена. Однако менее чем через месяц компания приостановила производство после того, как большая часть коксовых печей завода вышла из строя.
Отвечая на вопрос репортера телевидения Западной Вирджинии на пресс-конференции в ноябре прошлого года о нарушениях, приведших к остановке, губернатор Джастис переложил вину на предыдущих владельцев, отметив, что «завод был банкротом, во всех практических целях, банкротом два раза. до того, как мы его получим».
Несмотря на обещание губернатора юстиции на пресс-конференции «делать правильные вещи», его семья была печально известна накоплением огромных долгов, которые, согласно судебным искам, часто оставались невыплаченными.
Согласно отчету 2020 г. Губернатор, на которого десятки раз судились за миллионы неоплаченных счетов">расследование ProPublica.
Растущие долги замедлили процесс возобновления работы завода в Бирмингеме. За три года, прошедшие с тех пор, как судьи купили завод, поставщики подали в суд на Bluestone более чем на 8 миллионов долларов за неоплаченные счета за оборудование, коммунальные услуги и предоставленные услуги.
В мае этого года на слушаниях, которые касались почти 900 000 долларов, причитающихся городу за неуплаченные налоги и сборы за лицензию на ведение бизнеса, юрист Bluestone Джеймс Верселл Сил сказал судье, что компания «делает много улучшений инфраструктуры», чтобы снова запустить завод.
В тот же день Сил сказал другому судье, что Bluestone «не может оплатить» счет за воду в размере 1,8 миллиона долларов, потому что завод «не производил» кокса. Этот двойной стандарт расстроил продавцов. «Я чувствую себя сборщиком счетов», — сказал судье адвокат водоканала.
Когда распространились слухи о том, что Департамент здравоохранения округа Джефферсон может заплатить Bluestone менее 1 миллиона долларов, эксперты, знакомые с работой коксохимического завода, изо всех сил пытались понять, почему штраф был таким низким.
Стэн Мейбург, бывший исполняющий обязанности заместителя администратора Агентства по охране окружающей среды, который сейчас руководит Центром энергетики, окружающей среды и устойчивого развития Университета Уэйк Форест, сказал, что предлагаемое урегулирование в размере 850 000 долларов является «резкой скидкой» по сравнению с максимальным штрафом, превышающим 60 миллионов долларов. (В заявлении Хованица говорится, что министерство здравоохранения «не комментирует конкретные расчеты штрафов».)
По мнению экспертов, если урегулирование будет завершено, останется лишь несколько вариантов защиты жителей северного Бирмингема.
Глава Департамента здравоохранения округа Джефферсон может отказать Bluestone в разрешении, если компания не устранит достаточно проблем с оборудованием для контроля загрязнения.
По словам Мейбурга, если департамент не сделает этого, Агентство по охране окружающей среды может вмешаться, приказав компании установить систему мониторинга токсичного воздуха и заплатить дополнительные штрафы, чтобы удержать ее от повторения прошлых нарушений.
Компания Bluestone публично заявила, что потратила десятки миллионов долларов сделать завод «более послушным». Но эксперты говорят, что эта цифра слишком мала: по их словам, восстановление коксовых печей завода на 35-й авеню может стоить более 150 млн долларов.
«Bluestone никогда не следует давать другое разрешение», — сказал один эксперт по коксохимическому заводу, знакомый с работой завода, который не хотел называть своего имени из страха возмездия. «Это плохо для жителей. Это плохо для рабочих. Никто не выиграет, кроме Блустоуна».
С каждым днем мысль о переезде из Колледжвилля становится для Мабри проще, но само действие становится все труднее.
Неоднократные неудачи в контроле выбросов от сильно загрязняющих окружающую среду заводов способствовали уничтожению стоимости собственности в его районе. Дома в Колледжвилле продаются всего за 1000 долларов США.
Мабри сказал, что дом с четырьмя спальнями, который он построил собственными руками, стоит гораздо меньше, чем должен быть, что фактически заманивает его в ловушку.
Согласно его страховому полису домовладельцев, замена этого дома вместе с домом его детства и несколькими другими постройками на территории обойдется примерно в 350 000 долларов. Но когда он недавно получил оценку своей собственности, она была оценена примерно в 75 000 долларов США.
Мэр Бирмингема Вудфин, у которого есть амбициозный план выкупить владельцев недвижимости рядом с заводом по справедливой цене, на протяжении всей своей жизни видел признаки вреда для этих сообществ — в частности, для Колледжвилля.
Он посещал начальную школу менее чем в миле от завода на 35-й авеню, а подростком жил в доме своей тети, в нескольких минутах ходьбы от средней школы Карвера.
В 2018 году, в первый год своего пребывания на посту мэра, Вудфин посетил часть территории Superfund возле старой школы Карвер-Хай, где в последние годы чиновники Агентства по охране окружающей среды хранили горы токсичной грязи, убранной с дворов людей.
Увидев, что район так долго остается в таком состоянии, Вудфин захотел сделать больше на посту мэра. Он сказал, что с тех пор его сотрудники разработали план стоимостью 37 миллионов долларов, известный как «Большой вопрос», чтобы решить некоторые из ущерб северному Бирмингему.
60-страничный документ, который еще не был обнародован, требует более 19 миллионов долларов для оплаты выкупа собственности на сайте Superfund.
Другая часть поможет арендаторам, в том числе проживающим в государственном жилом комплексе Колледжвилля, переехать. Еще миллионы долларов будут потрачены на оживление района для тех, кто хочет остаться.
Хотя Вудфин поддерживает финансирование Бирмингемом части The Big Ask, он считает, что город не должен платить за выкуп в одиночку. Но никакие другие правительственные учреждения не пришли к столу.
Херд, представитель Совета здравоохранения округа Джефферсон, не сказал, направит ли он штрафы, взимаемые с поселения Блюстоун, на финансирование предложения. Агентство по охране окружающей среды заявило, что не планирует помогать финансировать переселение жителей.
Агентство указало, что на данный момент оно потратило 45 миллионов долларов на усилия по очистке Суперфонда и намерено потратить в общей сложности до 100 миллионов долларов, покрывая полную стоимость снижения рисков для здоровья от загрязненной почвы.
Двухпартийный законопроект президента Джо Байдена об инфраструктуре предусматривает предоставление Агентству по охране окружающей среды 3,5 млрд долларов на ускорение очистки объектов Superfund, но представители агентства заявили, что большая часть первоначального взноса в 1 млрд долларов предназначена для ликвидации незавершенных работ на ранее не финансируемых объектах.
Вудфин сказал, что владельцы заводов в северном Бирмингеме должны платить свою справедливую долю в The Big Ask. Корпорации по всей стране, от Джульетт, Джорджия, до Murray Acres, Нью-Мексико, выкупили жителей после утечки опасных химикатов из свалок.
Но шансы на то, что Bluestone внесет свой вклад, невелики, учитывая, что компания сообщила Агентству по охране окружающей среды, что у нее нет денег даже для покрытия расходов на защиту жителей от будущего вреда путем очистки старых отходов завода на 35-й авеню.
Но даже если Woodfin найдет финансирование для The Big Ask, оно покроет предложения о выкупе только трети из более чем 2100 объектов недвижимости на сайте Superfund.
Когда ProPublica указала, что план исключает большинство владельцев собственности в Колледжвилле, Вудфин признал, что каждый на сайте Superfund должен иметь право на участие.
Если план не изменится, Мабри, чья собственность ближе к заводу на 35-й авеню, чем почти любой другой житель, останется в стороне.
Обновление от 20 сентября 2022 г. В эту статью добавлен комментарий юриста, представляющего Bluestone, о количестве сотрудников, уволенных после увольнения.
Фото Даниэля Моквиста на Unsplash
Оригинал