Последние 3 дня (01): что мне сказать Вашингтону?
16 февраля 2023 г.68:52:19
Двое мужчин отслеживали одни и те же потоки информации на одинаковых экранах, находящихся на расстоянии полмира друг от друга.
Несмотря на расстояние между ними, мужчины были очень похожи. Оба были примерно в возрасте около тридцати лет с бородами, хотя и разной длины. Один мужчина был блондином, его волосы были уложены асимметрично в соответствии с современными тенденциями, его борода торчала на груди. Волосы и борода второго мужчины были темно-каштановыми и коротко подстриженными, как будто он собирался работать на открытом воздухе в жаркий день или тянуться между ремнями и шестернями машин.
Оба мужчины были одеты в рубашки с пуговицами поверх черных брюк. Темноволосый техник носил узкие подтяжки поверх рабочей туники, ее грубое плетение имело оттенок разъяренной грозы. Блондинка предпочла ремень, хотя он был спрятан под кромкой сшитой на заказ рубашки, такой белой, что переливался в свете люминесцентных ламп.
Каждый из них трудился в одиночестве в комнатах без окон, близких по размеру и содержащих одинаковое оборудование. Они одинаково хорошо владели своими техническими навыками, хотя один учился в техническом колледже, а другой никогда не ходил в государственную школу. Оба выполняли свою однообразную обязанность с усердием; их рабочие столы без беспорядка. У них была одна и та же цель: отслеживать глобальные каналы на наличие последних новостей.
Предупреждение вспыхнуло на обоих экранах одновременно, маршируя по обычным каналам, как армия вторжения, к центру экрана, где оно резко остановилось и вспыхнуло с настойчивой важностью.
Блондин несколько мгновений смотрел на экран с удивлением и недоверием. Он прочитал предупреждение несколько раз, его губы выкрикивали сообщение, словно пытаясь заставить мозг отбросить отрицание и создать контекст, который имел смысл. Внезапно он оттолкнулся от своего поста, увеличив дистанцию между собой и угрозой, и нащупал свой телефон.
У второго мужчины не было ни шока, ни колебаний. Его рука хлопнула по столу, и он рассмеялся, как будто только что выиграл джек-пот.
68:48:23
Короткие, заикающиеся струи газовой плевы вырываются из сопел, равномерно расположенных по окружности американского военного спутника. Он повернулся чуть более чем на сто восемьдесят градусов, чтобы изменить вид полезной нагрузки, камеры высокого разрешения, обычно направленной на демилитаризованную зону, отделяющую Северную Корею от ее южного соседа.
Глубоко под Невадой, в другой комнате без окон, заполненной рабочими станциями, молодая женщина-лейтенант ВВС США ввела числовую последовательность в последнее пустое поле окна на своем экране и нажала «Ввод».
Командир этого секретного объекта, генерал, был в ярости. «Как НАСА увидело это раньше нас?» Он не обратился со своим вопросом ни к кому конкретно, но лейтенант все равно вздрогнул.
Камера высоко над ней подчинялась ее указаниям, пока, казалось, не устремилась в глубокий космос. Она открыла другое окно и поправила настройки некоторых линейных величин.
«Выведите это на главный экран», — спокойно сказал другой мужчина, стоящий позади нее. Это был вахтенный офицер, полковник, подчиненный расстроенному генералу рядом с ним.
Карта корейской демилитаризованной зоны исчезла с гигантского экрана, возвышавшегося над передней стеной комнаты, оставив пустую тьму. Затем возникло грязно-серое изображение, неровное и размытое. Молодой лейтенант внес дополнительные коррективы.
Объект затвердел, стал ярче и четче в фокусе. Астероид.
Астероиды. Когда-то в его древней истории откололось несколько фрагментов. Все, кроме одного, выглядели так, словно сопровождали самый большой кусок. Крошечная часть отстала, как бы утверждая свою независимость.
— Откуда это, полковник? Генерал потребовал ответа. «И как мы это пропустили? Миллиард долларов, потраченный на этот бункер и дюжину спутников, и все же мы его пропустили? Что я скажу Вашингтону?»
Полковник проигнорировал гневное нытье своего командира. Мужчина был некомпетентен. Теперь, если бы он был командиром этого места, подумал он, но не пошел дальше. У него была гораздо более насущная проблема. Например, как эта приближающаяся угроза удивила каждую систему по всему миру, которой было поручено искать именно этот тип опасности?
"Полковник? Вы меня слышали?»
"Да сэр. Скоро мы получим ваши ответы, сэр. Происхождение, состав и орбитальный трек, как только мы загрузим эти данные на мэйнфрейм в Вашингтоне».
Генерал кивнул. «Отдайте предпочтение трассе. Я хочу знать, насколько близко он приблизится и когда. Я буду в своем кабинете», — сказал он и отвернулся.
— Да, сэр, — сказал полковник в спину своему начальнику.
Лейтенант оглянулся через плечо. «Исходные данные переданы, полковник. Я сообщу вам, когда он будет проанализирован».
«Думаю, я останусь на месте, лейтенант».
68:46:47
Гретхен Хоаг, наследственный лидер незарегистрированного коллектива, известного жителям просто как Доброжелательность, смотрела на открытые двойные двери общественного центра. Все еще достаточно юная, чтобы еще не расстаться со своей красотой, в этот момент ее напряженное, ожидающее выражение намекало на внутреннюю суровость. Ее скромное белое платье скрывало лодыжки и закрывало руки, а с шеи свисал сверкающий на солнце золотой крест на золотой цепочке.
Она притворялась, что не замечает, как вес украшения подчеркивал ее декольте, втайне гордясь тем, что мужчины ее общины все еще смотрят на нее так. Позади нее стояли четверо серьезных молодых людей, одетых в черные штаны и белые рубашки, хотя кресты у них были просто серебряные. Мужчины также смотрели на открытые двери строения.
Сто пятьдесят три других присягнувших члена общины выстроились молчаливыми рядами напротив Гретхен и ее четырех сопровождающих на площади лужайки, отведенной именно для таких целей. Их одежда была простой, скромной и прочной, женские длинные платья отличались незначительными деталями кроя и оттенком серого цвета их возрастной группы. Немногие пожилые люди носили черное, матери — темно-серое, девушки — светло-серое, а дети — белое.
Мужчины, все бородатые, были в черных брюках с подтяжками и рубашках в тон женским платьям. Присутствовало гораздо больше платьев, чем подтяжек. Женщин почти в четыре раза больше, чем мужчин, причем большинство из них едва вышли из детства.
Доброжелательность окружала травянистое поле со всех четырех сторон, амбары, мастерские и складские помещения, перемежающиеся небольшими аккуратными домиками, предназначенными скорее для практического укрытия, чем для творческого самовыражения.
Движение в тени общественного центра вызвало в толпе беспокойное, выжидательное движение. Мужчина, выбежавший из здания, слегка запыхался, но не переставал смеяться.
"Он был прав!" — крикнул техник. «Ной Хоаг был прав! Пророчество нашего основателя сбылось!»
Люди, которые несколько мгновений назад стояли, как солдаты на параде, разразились дикими аплодисментами. Некоторые танцевали, многие обнимали окружающих, независимо от возраста и пола. Дети метались между старшими.
Гретхен разделила радость своего народа. По мере приближения этого дня она все больше боялась, что пророчества и обещания ее отца были симптомами скорее безумия, чем веры. Прилив гордости захлестнул ее. Она поведет этих людей в новый мир, заселит и перестроит его с уважением к Богу и отвергнет все зло.
Голос в ее ухе сказал: «Гретхен, ты видишь, как они танцуют? Это грех. Мне их наказать?»
Она повернулась к своему Первому Супругу, физически близкому к идеальному и достаточно молодому, чтобы служить ей во время Очищения и, возможно, после него. Возможно. «Грех будет в твоей радости за их наказание», — сказала она. «Скоро мы столкнемся с величайшим испытанием, и радость станет редким сокровищем. Пусть у них будет этот момент». Она поймала его хмурый взгляд, когда он отвернулся, и уже не в первый раз подумала, не затуманила ли его красота ее суждения. Неважно, подумала она. Ее авторитет был абсолютным, ее родословная не подвергалась сомнению. Она могла бы избавиться от него одним словом, но будущему понадобится его семя.
Вернувшись к своим последователям, она вспомнила, что у нее осталось всего три дня. Три дня, чтобы завершить приготовления, начатые тридцать лет назад, и еще многое предстоит сделать.
Протянув руки, она позвала: «Моя возлюбленная Доброта, услышь меня! Это радостный день, но наше время истекает. Три дня — это короткий срок, и все, что мы не закончим, останется незавершенным навсегда».
Как только это началось, радость рассеялась, как дым на ветру. Люди Доброты успокоились, вернув себе благочестие и послушание своему лидеру. Они начали расходиться до того, как Гретхен опустила руки.
66:37:54
«Сэр?» Полковник, погруженный в мысленный разбор астероидных протоколов, в написании которых он участвовал, не ответил лейтенанту. Он вздрогнул, когда она коснулась его руки. «Сэр?»
«Да, лейтенант?»
— Вам это не понравится, сэр. Я рад, что мне не нужно информировать начальника штаба».
Полковнику это уже не понравилось. «Просто скажите мне, лейтенант».
«Он ударит по нам, сэр».
«Ни за что».
— Я вычислил четыре раза, сэр. Дважды с сервера, один раз на телефоне и потом на бумаге. Один и тот же ответ четыре раза».
Полковник сказал: «Что? Как?»
Лейтенант набрал, и астероид исчез с главного экрана. В последний момент полковник понял, что задумала его подчиненная, и положил свою руку на ее. Понизив голос, он сказал: «Нет. Еще нет. Покажи мне здесь».
«Да, сэр».
Полковник пододвинул стул и сел, пододвигая его к ней ногами. "Хорошо".
Лейтенант применила свои расчеты к кругу, представляющему Землю, и второму, меньшему кругу, к астероиду. Он анимирован. Полковник наблюдал за сближением астероида с Землей при прямом попадании. Короткая анимация зациклилась, но он не мог отвести взгляд. Лейтенант остановил его, и ее полковник спросил: «Когда?»
«Утро понедельника, сэр. Плюс-минус 67 часов».
«Три дня, плюс-минус. Расскажите о прошедших выходных. Блядь." Полковник резко изменил свое мнение. Он ни за что не хотел быть генералом, доставляющим эту новость в Вашингтон.
"Лейтенант?" Полковник сделал паузу, затем заговорил в спешке. «Ни при каких других обстоятельствах я бы не рискнул предстать перед военным трибуналом, задав этот вопрос, но…» Он снова замялся.
«Сэр?»
— Мы оба свободны через час. Хотите снять отличный номер в отеле и забыть о будущем?»
Она изучала его лицо, встречалась с ним взглядом. "Почему нет? Теперь нет смысла в спортзале или покупках продуктов».
Также опубликовано здесь.
Оригинал