Маловероятно, что к концу 2025 года 4G будет распространен на 95% территории Великобритании, что создаст проблемы для сельского бизнеса

Согласно отчету Палаты общин, цель правительства Великобритании по распространению покрытия 4G на 95% территории страны к декабрю 2025 года выглядит маловероятной. От сбоя больше всего пострадают предприятия и частные лица в сельской местности, особенно после отключения 3G и стационарных сетей.

Для достижения этой цели Департамент науки, инноваций и технологий должен продолжить внедрение 4G теми же темпами, что и в прошлом году. В отчете Commons говорится, что четыре оператора «в течение последних пяти или шести месяцев увеличивали покрытие в среднем примерно на 0,1 процентного пункта в месяц».

Хотя это кажется выполнимым — охват в настоящее время составляет 93,2% после четырех лет усилий — до остальных районов «труднее добраться и подключиться», поскольку они «чрезвычайно сельские и отдаленные». Бюджет так называемой программы «Общая сельская сеть» может не учитывать дополнительные усилия, необходимые для создания этой инфраструктуры.

Согласно отчету Commons, конкретные районы Великобритании из 5%, которые все еще могут остаться без 4G через 18 месяцев, не были подтверждены DSIT. У ведомства также нет плана, как этого не допустить.

«Цифровой разрыв» между городскими и сельскими районами влияет на бизнес Великобритании

Керри Бут, исполнительный директор Rural Services Network, сообщил TechRepublic по электронной почте: «Потенциальная неспособность достичь этой цели окажет глубокое влияние на сельский бизнес и сообщества.

«Сельские районы уже сталкиваются с серьезными трудностями из-за неадекватной цифровой инфраструктуры, что влияет на все: от ведения бизнеса до доступа к образованию, доступа к услугам здравоохранения и ухода, а также на личное общение.

«Поскольку сельские районы постепенно отключаются от услуг 3G без соответствующего увеличения покрытия 4G, мы рискуем увидеть обострение этих проблем. Крайне важно, чтобы правительство переоценило свои стратегии и инвестиционные обязательства, чтобы гарантировать, что цифровой разрыв не будет увеличиваться дальше».

Предприятия и частные лица в отдаленных районах Великобритании традиционно не получали достаточного обслуживания от сетевых провайдеров, часто из-за того, что их существующие уровни подключения были искажены. В отчете Commons говорится, что «данные Ofcom для измерения подключения часто не отражают опыт людей», поскольку они не учитывают, как местная география или строительные материалы, используемые в этом районе, могут влиять на покрытие. Ofcom является регулятором связи в Великобритании.

Сельские специалисты рассказали о том, как отсутствие связи влияет на их бизнес. Земельный агент д-р Джулия Эглионби рассказала Farmers Guardian в апреле, что в ее районе в Камбрии сеть 4G ограничена, что затрудняет фермерам развитие своего бизнеса, поскольку они не могут связываться с банками или использовать приложения, например, для записи данных о домашнем скоте и окружающей среде.

Агроном Джим Кларк рассказал изданию, что ему сложно звонить по телефону в его районе в Камбрии, и что «сейчас ситуация хуже, чем когда-либо, во многих районах просто нет сигнала».

В отчете Commons рекомендуется, чтобы DSIT завершила определение количества вышек и их местоположений после пересмотренного анализа затрат и выгод, а затем подтвердила местоположения, которые по-прежнему не будут иметь покрытия 4G после завершения программы Shared Rural Network. Затем департамент должен разработать окончательный план по предоставлению связи оставшимся недостаточно обслуживаемым районам, чтобы цифровой разрыв не усугубился.

Сара Ли, директор по политике и кампаниям Countryside Alliance, рассказала TechRepublic по электронной почте: «Это старая как мир история о том, что сроки обеспечения связи в сельских районах пропускаются, поэтому Countryside Alliance не удивлен тем, что цель поставить 4G будет еще один.

«Создание сильной экономики, повышение производительности и процветание сообществ не могут быть достигнуты без признания жизненно важной роли, которую сельская местность должна играть в повышении нашей производительности».

Что такое программа «Общая сельская сеть»?

Программа «Общая сельская сеть» была инициирована в 2020 году для улучшения мобильной связи по всей Великобритании, особенно для «Not Spots», которые получают покрытие только от некоторых операторов или вообще не имеют покрытия. Около 500 миллионов фунтов государственного финансирования и 532 миллиона фунтов стерлингов инвестиций операторов были выделены на общую сельскую сеть, большая часть из которых была инвестирована в сельские районы Шотландии.

Поставщики мобильных сетей EE, Three, Virgin Media O2 и Vodafone обязались увеличить покрытие 4G до 88% территории Великобритании к 30 июня этого года в рамках программы; однако EE пока единственная компания, которая достигла этой цели.

В феврале 2024 года Национальное аудиторское управление сообщило, что Three, Vodafone и Virgin Media O2 подтвердили, что «каждая из них, вероятно, не выполнит свое лицензионное обязательство Ofcom по обеспечению 88% покрытия 4G к июню 2024 года» и «хотели обсудить 18-месячное продление». Этот запрос был официально отклонен правительственным агентством Building Digital UK.

Несмотря на это, в прошлом месяце Vodafone похвастался своим прогрессом в создании общей сельской сети, расширив услуги 4G на 250 дополнительных сельских объектов по всей Великобритании. В мае Virgin Media O2 заявила, что установила 150 сетей. Ofcom должен оценить прогресс программы Shared Rural Network этим летом и опубликует результаты в третьем квартале.

SEE: Задержка внедрения искусственного интеллекта в Великобритании на пять лет может стоить экономике более 150 миллиардов фунтов стерлингов, говорится в отчете Microsoft

Почему программа «Общая сельская сеть» не достигнет целевого показателя в 95%?

Общая сельская сеть не достигнет целевого показателя в 95%, главным образом из-за ценового давления. Хотя инфраструктуру 4G необходимо продолжать строить теми же темпами, что и сейчас, оставшиеся районы создают «проблемы с доставкой», что означает, что установка новых мачт займет больше времени и будет дороже.

Авторы отчета утверждают, что DSIT не знает, насколько вырастет стоимость программы в результате этих проблем, какую часть этих дополнительных затрат ляжет на плечи налогоплательщика и не помешает ли это сетевым операторам достичь своих индивидуальных целей покрытия. .

Сообщается, что стоимость элемента расширенной зоны обслуживания программы, в рамках которого в отдаленных частях Великобритании должно быть установлено 292 мачты с поддержкой 4G, выросла примерно на 44 миллиона фунтов стерлингов из-за невозмещаемого НДС и инфляции. С учетом этого DSIT рассматривает возможность сокращения количества мачт до 170.

Более того, реализация участка Total Not Spot, который должен обеспечить покрытие 4G в самых труднодоступных районах Шотландии, «превысит текущий уровень соответствующего государственного финансирования». Количество мачт, запланированных для этого проекта, также может быть сокращено, или министры могут выделить больше финансирования.

DSIT заявил, что операторы мобильной связи возьмут на себя любые дополнительные расходы, понесенные в рамках Shared Rural Network, а Ofcom может оштрафовать их на сумму до 10% от их мирового оборота, если программа будет отложена. Ofcom имеет право освободить их от первоначальных обязательств, если расходы станут «чрезмерными», но авторы отчета утверждают, что это может поставить под угрозу достижение цели в 95%.

В февральском отчете Госконтроль предупредил, что Общая сельская сеть не достигнет своих целей. В качестве причин задержки он назвал пандемию COVID-19, противодействие со стороны местных предвыборных групп и недостаточные возможности местных властей для обработки заявок на планирование. Свою роль также сыграло время, которое потребовалось DSIT и операторам мобильной связи для окончательного определения местоположения мачт и принятия других решений, связанных с объектом.

Однако представитель DSIT назвал эти заявления «преждевременными» и заявил, что по состоянию на февраль «программа продолжается».

Почему Великобритания постепенно отказывается от 3G?

Все крупные операторы подтвердили правительству, что они откажутся от 3G к 2033 году. Vodafone и BT (EE) уже отказались от 3G, а Three и O2 планируют сделать это к концу этого года и 2025 году соответственно. Это оказывает большее давление на общенациональное развертывание 4G, поскольку предприятия, все еще зависящие от этих сигналов, могут остаться без связи.

Отключение 3G призвано освободить полосы радиочастотного спектра, чтобы их можно было перепрофилировать для более быстрых и надежных сетей 4G и 5G. Эти услуги также более энергоэффективны, что поможет снизить эксплуатационные расходы и энергопотребление.

Потребителям, все еще использующим устройства 3G, необходимо будет выполнить обновление; предприятиям следует проверить, потребуется ли замена или обновление какого-либо из их беспроводных устройств, таких как сигнализация или платежные терминалы.

Создание большего пространства для 4G за счет поэтапного отказа от 3G, естественно, поддерживает программу «Общая сельская сеть», которая, согласно отчету Госконтроля, предположительно принесет экономике 1,35 миллиарда фунтов стерлингов за счет поддержки бизнеса и туризма в сельской местности.

Однако в отчете Commons говорится, что DSIT имеет «ограниченные доказательства конкретных преимуществ расширения покрытия мобильной связью в отдаленных и малонаселенных районах, где строительство мачт может оказаться более сложным или дорогостоящим или где может возникнуть воздействие на окружающую среду». В отчете Госконтроля содержатся аналогичные формулировки на эту тему.

Недавние усилия Великобритании по расширению связи в сельских районах

Помимо общей сельской сети, власти Великобритании в последние годы предприняли шаги по расширению покрытия сети в сельской местности.

В феврале 2023 года BT протестировала покрытие мобильной связи, обеспечиваемое самолетом-станцией на высотной платформе, в качестве предлагаемого решения проблем с подключением 4G и 5G в отдаленных районах Великобритании. Тестирование 5G на самолете Britten-Norman Islander должно начаться в июле. В отчете Палаты общин говорится, что правительству «необходимо рассматривать эти (высотные технологии) в сочетании с другими политиками, чтобы гарантировать, что инвестиции приносят наиболее благоприятные результаты».

В апреле 2023 года правительство объявило об инвестициях в размере 40 миллионов фунтов стерлингов в расширение покрытия 5G на все населенные пункты страны к 2030 году, а позже объявило об инновационных регионах 5G, которые в результате получат улучшенную беспроводную связь. В ноябре следующего года Vodafone пообещал обеспечить 95% населения сетью 5G к 2030 году, чтобы «ликвидировать цифровой разрыв». Исследование, опубликованное в ноябре 2023 года, показало, что 46% неимущих сельских районов не имеют покрытия 5G, тогда как в городских неимущих районах этот показатель составляет 2,7%.

В июне 2023 года правительство объявило о выделении фонда в размере 7 миллионов фунтов стерлингов для тестирования того, как использовать спутниковое, беспроводное и фиксированное подключение к Интернету для обеспечения более быстрого подключения к отдаленным районам. Четыре месяца спустя компания заявила, что обсудит новые предложения по улучшению предоставления широкополосной связи для изолированных мест, которые не будут получать широкополосную связь ни по одной из новых схем.

BT запустила свою сеть Narrowband-IoT, или NB-IoT, в Великобритании в феврале этого года. NB-IoT — это маломощная фиксированная беспроводная сеть с большим радиусом действия, которая может соединять активы IoT с низким потреблением данных, такие как уличные фонари и датчики подземных вод. BT — второй оператор связи, развернувший общенациональную сеть NB-IoT после Vodafone в 2017 году. Virgin Media O2 планирует завершить развертывание собственной сети к концу года.

Сельские предприятия Великобритании, которые используют технологии с низким энергопотреблением для таких приложений, как мониторинг окружающей среды, отслеживание скота, учет газа и воды и интеллектуальные системы сигнализации, особенно получат выгоду от расширения сетей NB-IoT.

Несмотря на эти усилия, данные телекоммуникационного регулятора Ofcom показывают, что по состоянию на конец 2023 года около 2,4 миллиона устройств все еще полагались на сети 2G или 3G, хотя 3G составляет лишь 3% сетевого трафика данных. Действительно, почти две трети местных советов в Англии и Уэльсе по-прежнему зависят от этих услуг.

Это происходит не из-за отсутствия попыток, поскольку люди, проживающие в отдаленных частях Великобритании, активно ищут новые технологии для улучшения своей связи. По данным Ofcom, большинство домов, использующих спутниковую широкополосную связь, находятся в сельской местности, а использование полностью оптоволоконной широкополосной связи в два раза выше, чем в городских районах.