Как NFT превратили малоизвестного разработчика мобильных игр в многомиллиардную корпорацию

Еще в 2017 году гонконгский разработчик мобильных игр Animoca Brands оценивался менее чем в 6 долларов. Появление NFT и вера в перспективность этой технологии привели к тому, что сегодня компания стоит около 8 миллиардов долларов. Давайте обсудим удивительный путь успеха, который прошел основатель Animoca Brands Ят Сиу.

Через тернии к звездам

Детство Сиу пришлось на 1980-е годы в Австрии, где он чувствовал себя ущемленным из-за своего китайского происхождения. Растущая популярность компьютеров и технологий стала спасательным кругом для молодого студента. Сначала Ят освоил программирование на ПК от Texas Instrument, позже назвав его «более продвинутым калькулятором, чем ПК». Сэкономив немного денег, Ят Сиу купил Atari ST. Он использовал его, чтобы заработать свои первые деньги, создавая программное обеспечение для музыкантов. Производитель Atari даже нанял Сиу в качестве консультанта, несмотря на его юный возраст.

Вспышка

Поработав некоторое время в Atari, наш герой решил отправиться в свободное плавание. Бросив колледж, он основал более десятка компаний, прежде чем пришел к нему первый успех. В 1998 году Сиу учредил Outblaze, оператора электронной почты в Гонконге. Десять лет спустя ее облачное подразделение было продано IBM за несколько сотен миллионов долларов. Выручка от продажи пошла на спасение материнской компании во время бушевавшего в те годы мирового кризиса. Это позволило Outblaze пережить тяжелые времена.

Анимока

Однажды Ят Сиу пришла в голову идея оцифровать детскую развивающую игру «Малыш Эйнштейн», популярную в 2000-х. Он попросил программистов Outblaze разработать мобильное приложение на основе игры. Приложение пользовалось огромной популярностью, его скачали более 20 миллионов раз. Ят вовремя увидел возможность и в 2011 году основал Animoca — подразделение Outblaze по разработке игр.

Однако путь к успеху не был легким. В 2012 году все игры Animoca были внезапно удалены из AppStore. Объяснений от Apple так и не последовало. Однако у Сиу есть свое мнение на этот счет. Причиной стала его бизнес-стратегия по выпуску новой игры каждые 7 дней, что было воспринято как спам. Ему пришлось подстраиваться под новые условия и начать выпускать лицензионные игры известных брендов. Это окупилось, и в 2013 году Animoca снова смогла продавать свои продукты через AppStore. Но затем последовал новый удар — Apple удалила из магазина категорию, в которой были представлены игры компании. Это привело к падению продаж, и в 2017 году Animoca была вынуждена объявить о банкротстве.

NFT и Ят Сиу

Ят Сиу не потребовалось много времени, чтобы предаться унынию. Он начал искать новые пути развития бизнеса. Основатель одного из стартапов, в который инвестировал Ят, рассказал ему о своей новой идее — проекте NFT Cryptokitties. Вскоре он полностью изменил мир. Популярность Cryptokitties была настолько велика, что блокчейн Ethereum уже не выдерживал нагрузки, а комиссии за транзакции достигали сотен долларов. Пользователи могли ждать перевода днями. Но и здесь Ят Сиу ждал еще один удар судьбы. Вскоре наступила крипто-зима, курсы криптовалют обвалились в несколько раз, а деньги таяли на глазах.

Однако Ят не сдавался. На одной из конференций NFT, которая в 2018 году собрала всего «250 фанатиков» со всего мира, он сотрудничал с несколькими компаниями. За пару лет они уже стали столпами новой индустрии — OpenSea, The SandBox и Decentraland.

Внимание Animoca к рынку криптовалют привлекло внимание регулирующих органов Австралии, которые настороженно относились к этому классу активов. Австралийская фондовая биржа, на которой зарегистрирована компания, выдвинула жесткие условия — избавиться от виртуальных активов, иначе бумаги Animoca будут сняты с торгов.

«Это было страшно. После делистинга ни одна фондовая биржа не согласилась снова разместить акции вашей компании», — вспоминает Сиу.

Весной 2020 года, после 5 лет нахождения на бирже, акции Animoca были удалены с площадки. Позже, из-за взрывного роста крипторынка, представители биржи допустили возможность изменения правил в будущем. Это означает, что блокчейн-компании смогут быть представлены на бирже. Но акций Animoca до сих пор нет ни на одной бирже.

Как сейчас обстоят дела с инвестициями Ят Сиу?

Инвестиционный портфель Ят Сиу в настоящее время включает более 150 активов, связанных с NFT. Под управлением Animoca находятся доли в таких компаниях, как:

• Open Sea, крупнейший рынок NFT с доходом около 400 миллионов долларов в 2021 году.

• Dapper Labs, разработчик платформы NBA Top Shots с доходом более 1 миллиарда долларов в 2020 году.

• SkyMavis, разработчик блокчейн-игры Axie Infinity с доходом около 3 миллиардов долларов.

• The Sandbox, блокчейн-проект с рыночной капитализацией в 4,5 миллиарда долларов.

Сама компания привлекла 360 миллионов долларов в ходе очередного раунда инвестиций в начале этого года. Это увеличило его капитализацию до $5,4 млрд, превысив показатель в 2,5 раза менее чем за шесть месяцев. В настоящее время в Animoca работает более 600 человек, а выручка за 3 квартала 2021 года составила почти 700 миллионов долларов. По состоянию на ноябрь 2021 года компания владеет цифровыми активами на сумму более 16 миллиардов долларов.

Что ожидается в будущем?

Сам Сиу уверен, что в ближайшие годы рынок NFT будет расти такими же темпами, как и годом ранее. Напомним, что в 2020 году он оценивался всего в 100 миллионов долларов, а в 2021 году — уже в 25 миллиардов долларов. По словам Ята, это будет способствовать развитию метавселенных, о которых все заговорили в конце прошлого года.

Однако некоторые аналитики придерживаются противоположной точки зрения. Например, Самсон Моу, главный технический директор BlockStream, считает, что игровые компании вряд ли согласятся на слияние своих метавселенных.

«Если вы покупаете какое-либо оружие в Call of Duty (издательство Activision), Ubisoft не захочет, чтобы вы приносили его в Rainbow Six, потому что вы не будете покупать у них оружие», — объясняет он свою точку зрения.

И с NFT нельзя быть уверенным в долгосрочном успехе, собственно, как и с любым криптоактивом. Токен AXS проекта Axie Infinity в 2022 году уже на 50% дешевле. Генеральный директор EA Эндрю Уилсон, одна из крупнейших игровых компаний мира, отказался от планов по добавлению NFT в продукты компании после негативной реакции сообщества. Valve удалила из Steam все игры, связанные с NFT и блокчейном. Фил Спенсер, генеральный директор Microsoft, в целом сказал, что модель Play-to-Yearn, на которой основаны лучшие игры с блокчейном, больше ориентирована на эксплуатацию пользователей, чем на их развлечение». - Самсон Моу

Сиу, с другой стороны, продолжает верить, что NFT-игры — это следующий шаг в эволюции онлайн-игр. И он уже занят разработкой нового AAA-проекта, который перевернет индустрию с ног на голову. Время покажет, будет ли это правдой.