Как я заработал 480 000 долларов на веб-разработке и вернулся в SEO

Позвольте мне рассказать вам историю об эксперте по SEO, который решил окунуться в мир разработки цифровых продуктов. Это путешествие, наполненное взлетами и падениями, надеждами и неудачами, с которым сталкивается любой начинающий предприниматель. Речь идет о преодолении непреодолимых препятствий, путешествии на неизведанные территории, пробовать что-то новое и находить решения в сложных ситуациях.

Я занимаюсь SEO с 2006 года, создаю веб-сайты и зарабатываю на Google AdSense, партнерских программах и контекстной рекламе. Но в 2014 году я подумал, что пришло время активизировать свою игру. Я рискнул продавать тяжелую технику, получая комиссию с каждой продажи. План был прост: создавать сайты, продвигать их, настраивать рекламу и отправлять потенциальных клиентов поставщику. К сожалению, грянул кризис, и продажи упали до нуля, несмотря на сотни потенциальных клиентов.

Я все финансировал сам, а это означало, что мои сбережения серьезно пострадали. В то время я жил в Таиланде, и мне пришлось переехать в бунгало за 250 долларов в месяц. Я был в глубокой депрессии, почти не спал, но это история для другого дня.

Распад SEO

Итак, я полностью разочаровался в SEO и работе с внешними партнерами. Основная проблема: отсутствие у меня влияния на процессы, не говоря уже о вопиющем непонимании динамики продаж и рынка.

Не буду врать, мне было горько. Горько о своих партнёрах, экономическом кризисе и мире в целом. Я приложил усилия и добился ощутимых результатов — улучшения рейтинга, увеличения трафика, увеличения количества запросов — но что я получил взамен? Доходов ноль, все расходы.

Но, конечно, каждому нужно зарабатывать на жизнь, верно? Итак, я полностью занялся фрилансом, берясь за все: от SEO-услуг до дизайна визитных карточек.

За восемь месяцев мне удалось накопить 12 000 долларов, в основном за счет фриланса и некоторого остаточного дохода от прошлых проектов.

На тот момент я ожидал, что в течение следующих шести месяцев располагаемый доход составит около 8000 долларов. Итак, подсчитав, я пришел к выводу, что у меня на счету в банке около 20 000 долларов. Пришло время найти свою нишу.

После небольшого онлайн-исследования я наткнулся на ThemeForest – торговую площадку, где продаются шаблоны веб-сайтов, темы WordPress, плагины и многое другое.

Мое внимание привлекла одна тема: 20 000 продаж по 49 долларов каждая. Это крутые 100 тысяч! И на рынке было еще много подобных.

В то время я не увлекался глубоким анализом рынка; Я не думал консультироваться с десятью ребятами в этой области или писать им через их профили на торговой площадке. Нет, я просто бросился вперед с головой, сверкая оружием.

Я решил основать компанию и нанять команду, будучи уверенным в своем успехе. Что я знал о неудачах, верно?

Команда

Я думал, что буду выпускать несколько продуктов одновременно, уделяя каждому продукту 1–2 месяца. Поэтому я решил сразу нанять команду.

До этого момента я был одиночкой, все делал сам и думал, что это просто. Но потом я нанял:

• Два дизайнера – мне повезло с одним. Она оказалась бриллиантом и во многом спасла проект.
• Два фронтенд-разработчика — оба оказались неудовлетворительными (или, возможно, стандарты рынка были слишком высокими).
• Программист – я прошел четыре из них всего за шесть месяцев. У одного даже были проблемы с алкоголем.
• А потом был я – мастер на все руки.

Каковы были мои навыки? Немного дизайна, довольно сильные навыки фронтенд-разработки, сильная трудовая этика и дисциплина. Однако программирование было моей ахиллесовой пятой.

Конечно, я мог бы использовать «эхо» для вывода данных и быстро находил фрагменты кода, но в целом меня можно было бы назвать сценаристом.

Планирование

Не было никакого реального плана, только знаки доллара в глазах и лист Excel, заполненный амбициозными цифрами.

Я думал, это будет легко. В конце концов, я видел множество компаний, для которых создавал веб-сайты и улучшал рейтинг в Google.

==Короче: я был нубом, возглавлявшим команду нубов, и наша единственная надежда была на дизайнера.==

Результаты

Давайте опустим кровавые подробности этой неудачи, все, что вам нужно знать, это то, что моя команда барахталась. Я не мог обучить их должным образом и понятия не имел о важности обучения и подробных технических инструкций. Поэтому, естественно, команда сокращалась с каждым месяцем, а деньги заканчивались.

За первый месяц наш звездный дизайнер создал потрясающий дизайн для шаблона SEO-агентства. Мне он понравился, и я решил сделать его нашим первым шаблоном. Это был счастливый случай, поскольку я сам занимался SEO и попал в целевую аудиторию шаблона.

Я тратил 14 часов в день на кодирование дизайна. На создание HTML-кода ушло целых 210 часов — цифру, которую я никогда не забуду. И тут случился большой сюрприз: кодирование HTML оказалось бесполезным! Когда мы начали создавать тему WordPress, мы обнаружили, что нам нужно создавать страницы в конструкторе страниц, поскольку это то, что предпочитают клиенты. Поговорим о кривом мяче!

К концу второго месяца в команде остались только я, программист и дизайнер.

Мы работали над шаблоном WordPress, пока дизайнер разрабатывал дизайн для будущих шаблонов.

За первые три месяца мы потратили около 12 000 долларов. Наши деньги таяли, но работы по этой теме еще предстояло много.

Прошло еще два месяца, прежде чем в конце пятого месяца мы наконец получили готовый продукт. Это была настоящая авантюра — никаких бухгалтерских записей, просто игра на слух.

Рынок не просто принимает любой продукт — он тщательно проверяет качество кода, безопасность и качество дизайна. Первый ответ модератора занял около 20 дней.

Как вы можете догадаться, ошибок было много. Мы получали отказ с 5–10 ошибками, исправляли их и отправляли повторно на рассмотрение.

Каждая проверка занимала около 3 дней. Это был бесконечный цикл.

Молодой стартап в поисках убежища

К счастью, у меня появилось несколько друзей в Таиланде, в том числе сосед, который открывал фитнес-студию. Она сняла большой дом для группы тренеров — иногда там одновременно проживало от пяти до девяти тренеров.

В конце концов я спросил, могу ли я остаться с ними, поскольку у меня остались последние 2000 долларов.

Она поселила меня в тренерском доме, но все комнаты были заняты, и мне пришлось спать на матрасе в коридоре площадью 12 квадратных метров, прямо у двери. Не волнуйтесь, на меня никто не наступал.

Это было настоящее зрелище — я жил как кот на коврике у входа.

Я пробыл у тренеров около месяца.

Потом появилась возможность — друзья месяц катались на сноуборде и попросили меня посидеть дома и присмотреть за их кошкой в ​​обмен на бесплатное жилье. Их квартира располагалась под виллой и имела площадь 70 квадратных метров; он был наполнен красивым декором и огромным полутораметровым телевизором.

Для меня это был культурный шок: мои жизненные условия резко улучшились: от кошачьей подстилки до роскоши «под виллой».

Но постоянные отказы на рынке были душераздирающими. Я жил как зомби: утром проверял телефон на наличие писем модератора, ел, а затем направлялся на пляж купаться или гулять. Это был единственный способ сохранить рассудок.

Отказы продолжали накапливаться — всего 18, каждый из которых содержал от 6 до 20 проблем, требующих исправления. На решение этих вопросов обычно уходило 1-2 дня, после чего следовали еще 3-4 дня томительного ожидания. Я понятия не имел, сколько еще ошибок они смогут найти. Я чувствовал себя Сизифом.

Первоначальный план состоял в том, чтобы создать несколько шаблонов, но реальность оказалась мрачной:

• 20 000 долларов ушли на ветер.
• Я был в глубоком шоке после почти трёх месяцев постоянных отказов.
• Моя жизнь была неопределенной, как у кошки.

Когда это закончится?

Однажды утром я проснулся и лениво проверил уведомления. Я увидел сообщение с маркетплейса, но на этот раз оно началось не с обычного «К сожалению, ваш…». Вместо этого там было написано: «Поздравляем! Ваш…».

К тому времени я был настолько разочарован, что просто механически выполнял свои утренние дела. Наконец я добрался до своего компьютера, открыл страницу товара, и вот она — моя первая продажа за 59 долларов. Разумеется, торговая площадка взяла комиссию в размере 50 %.

ThemeForest имеет прогрессивную систему комиссионных: они начинают с 50%, а затем постепенно снижают ее до 30% по мере увеличения объема продаж. Чтобы достичь порога в 30 %, мне пришлось бы увеличить объем продаж на 75 000 долларов США.

Я ничего не почувствовал, увидев ту первую распродажу, поэтому просто пошел позавтракать. После некоторого времени, потерянного на YouTube, я вернулся к компьютеру и обнаружил четыре продажи.

И тут меня осенило: я бегал по дому, прыгал и кричал от радости. При такой динамике продаж я подумал, что это он – успех!

За первый месяц я заработал 8750 долларов, половина из которых пошла на рынок.

Еще я знал, что скоро мой шаблон упадет с первой страницы маркетплейса, а продажи упадут. Внимательно наблюдая за другими темами, я заметил, что продажи обычно падают вдвое во второй месяц и около этого стабилизируются.

Но был проблеск надежды, путь к моему счастью! Расчет был прост: более 2000 долларов в месяц с одного продукта. Создайте 10 продуктов — и это всего лишь 20 000 долларов в месяц.

Неудача

Уставшие и жаждущие передышки, мы с друзьями отправились на Бали на месяц. Однако страх запятнать свою репутацию и получить негативные отзывы на маркетплейсе не давал мне покоя. Итак, каждые пару часов я проверял панель поддержки и неукоснительно помогал клиентам.

Вернувшись, я быстро создал второй шаблон сайта, на этот раз для юристов. Это заняло около месяца и быстро прошло модерацию, но с продажами это был провал: доход едва составил 200 долларов в месяц.

Я думал, что это просто невезение. В конце концов, многие шаблоны хорошо продавались на рынке. К тому же у моего дизайнера к тому времени накопилось 10 дизайнов. Поэтому я решил нанять больше людей. Я занял у друга 19 000 долларов США, согласившись вернуть 27 000 долларов США в течение двух лет с прогрессивной ежемесячной выплатой.

Эта вторая попытка оказалась немного лучше. Я нанял:

• 3 разработчика интерфейса.
• Новый программист

Планировалось работать над четырьмя шаблонами одновременно. Я немного обучал команду и даже занимался интерфейсом для четвертого шаблона.

Но пытаться быть одновременно менеджером и фронтенд-разработчиком было ошибкой. Я медленно отвечал на вопросы команды, потому что сложно постоянно переключаться между задачами.

В результате пострадала продуктивность и команды, и моя. Мы начали в мае, но запустить первые два шаблона удалось только в сентябре. Честно говоря, за лето я мог бы сам сделать 3-4 шаблона.

Моя главная проблема: я ненавижу повторяющуюся работу. Первые три шаблона были хороши, но потом стало слишком рутинно.

Четвертый и последний шаблон был принят на рынок только перед Новым годом.

Это было эпическое путешествие. Но продажи были намного хуже, чем у первого продукта, и существенного роста доходов я не увидел. Более того, я погашал кредит всю вторую половину 2016 года и весь 2017 год. Платить зарплату и надеяться что-то заработать для себя было моральным бременем.

На скриншоте вы можете увидеть прибыль за 2016 год. С сентября был рост, но мне нужно было погасить кредит. И поэтому, как вы понимаете, мне пришлось уволить своих сотрудников.

2017 год был посвящен погашению долгов.

Новая глава

В 2017 году я сделал шаг назад и попытался обновить непроданные шаблоны вторым или третьим дизайном, но это не помогло.

Я экспериментировал с различными видами рекламы — AdWords, социальными сетями, блогами — но когда вы зарабатываете всего 40 долларов чистой прибыли с продажи, получить прибыль сложно. Трафик в США и англоязычных странах слишком дорогой.

Полгода я изо всех сил пытался увеличить продажи, а вторую половину потратил на дешевые путешествия по Азии, ожидая погашения долга.

В декабре всегда наблюдается спад, но в январе наблюдается всплеск спроса.

В 2018 году я решил создать еще один шаблон для проверенной ниши — SEO-агентств. Это был долгий и утомительный процесс; Я включил 20 дизайнов, но это не изменило игру. Тем не менее, он продавался лучше, чем другие мои шаблоны, ориентированные на юристов или фитнесистов. Хорошего дизайнера найти было сложно, поэтому большую часть дизайнов мне пришлось делать самому.

После релиза в конце весны сначала наблюдался всплеск продаж, но затем он снова прекратился.

В конце концов я согласился работать всего два часа в день. Я пробовал себя в различных партнерских отношениях, работал фрилансером и даже пытался запустить собственный курс по созданию сайтов на WordPress.

В 2019 году я был повсюду: экспериментировал с партнерскими отношениями и пытался найти SEO-клиентов. Ничего серьезного из этого не вышло, хотя я сохранил одно партнерство, которое все еще развивается.

Может быть, это все-таки сработает?

Не помню, что меня вдохновило, но в какой-то момент я придумал систему создания шаблонов в стиле конвейера. Я подробно описал это на бумаге и решил искать инвестиции.

Приближалась зима.

Больше месяца я бил в барабан: подавал заявки в стартап-инкубаторы и разговаривал со старыми клиентами, для которых занимался SEO, поскольку некоторые из них предлагали инвестиции еще в 2010 году.

В конце концов два инвестора дали мне 35 000 долларов. Я собрала чемоданы и улетела в Таиланд.

Я собрал новую команду:

• 2 средних дизайнера – лучше было нанять одного дорогого
• 3 разработчика интерфейса.

На этот раз я ежедневно записывал для команды почасовые видеоролики, анализируя их работу, указывая на ошибки и давая рекомендации, как заботливый дедушка.

И знаешь, что? Это сработало – мы увидели относительно быстрые результаты.

Однако рынок значительно повысил стандарты дизайна, и наши шаблоны неоднократно отвергались. Не с конструктивной обратной связью, а с прямым ярлыком «мусор».

Задача заключалась в том, чтобы проконсультироваться с первоклассными дизайнерами, чтобы выяснить, что не так. Я и сам начал неплохо разбираться в дизайне, замечая даже смещение в 1 пиксель.

Через полгода мне повезло, и я нашел сильного арт-директора. Он исправил все наши ошибки, и первые несколько шаблонов были приняты. Он значительно повысил качество нашего дизайна.

В лучшие месяцы мы выпускали на рынок пять шаблонов, а общий объем выпуска на рынок составлял около 80–90 шаблонов в месяц.

Я мечтал захватить долю рынка и доминировать на нем.

Но все равно продажи были непростыми. Однако качество нашего дизайна улучшилось, и я сохранил надежду.

COVID помог нашим продажам. После трех недель карантина казалось, что все занимаются онлайн-бизнесом и нуждаются в шаблонах веб-сайтов.

В том году мы создали 17 принятых продуктов и получили около 5 отказов.

На пике мы зарабатывали $6500 в месяц плюс заказная работа через службу поддержки, что в сумме составило $7500. Но это был пик. Наши продажи перестали расти, даже с появлением новых продуктов.

Это едва покрыло зарплату семи человек плюс операционные расходы. Хотя я получал приличную зарплату и хорошо питался.

Я решил продать проект через Empire Flippers, без команды.

Это последний скриншот, который я смог найти. Я помню, что объем продаж составил около 320 000 долларов, но, видимо, я не сделал скриншота.

Выход

Я подал заявку в Empire Flippers, заполнил отчет о прибылях и убытках и прошел оценку. Параллельно с проектом я пообещал найти кого-нибудь, кто будет заниматься поддержкой и обновлением тем за 300 долларов в месяц на неполный рабочий день, что снизит расходы. Моя максимальная оценка составила 210 000 долларов США.

Казалось, все готово, но тут я столкнулся с препятствием: Условия обслуживания ThemeForest запрещают продажу аккаунтов! Они сообщили мне об этом ограничении, и шестизначный доход от продажи ускользнул сквозь пальцы.

В течение шести недель я переписывался с ними, прибегая к угрозам, мольбам, шантажу и любым тактикам, чтобы получить разрешение на продажу аккаунта:

• Заявленная дискриминация
• Сказал, что мне нужно выплатить ипотеку, иначе я останусь бездомным.
• Считал несправедливым присвоение моего интеллектуального труда.
• Умолял, что мне нужны деньги для семьи.
• Обещали создать новый аккаунт и загрузить туда новые шаблоны.

Не знаю, какой аргумент сработал, но они это допустили! Хотя там подчеркнули, что это «разовое исключение».

Как только я получил зеленый свет, «Эмпайр Флипперс» выставила на продажу мой участок. Тишина царила почти месяц, затем потенциальный покупатель назначил мне видеоконференцию.

Он был известной фигурой в партнерских кругах. Мы отлично поговорили, и через час после конференции позвонил менеджер Empire и сообщил, что покупатель заинтересован.

Я был в восторге, пока менеджер не упомянул, что покупатель хочет снизить оценку с 210 000 до 150 000 долларов.

Я сначала потерял дар речи от возмущения, но потом вспомнил, как в американском документальном сериале на канале Discovery люди торгуются. Они начинаются снизу, а затем постепенно сходятся посередине.

Я поиграл в игру и сказал им, что все, что меньше 190 000 долларов, для меня не имеет смысла. Менеджер сообщил об этом покупателю, и в итоге мы сошлись на 180 000 долларов, что превзошло мои ожидания. Я открыл шампанское!

Вот так, не дрогнув и не сдавшись, я заработал дополнительно 30 000 долларов, хотя мог легко уступить первоначальному предложению покупателя.

Реальный доход

Истории успеха обычно хвастаются огромными суммами, но позвольте мне показать вам реальную экономику:

• Из 300 000 долларов США, показанных на скриншоте, 108 564 доллара США ушли на комиссию торговой площадки и налоги.
• Оставшаяся сумма менее 200 000 долларов США покрывает зарплату и первый кредит.
• Из 180 000 долларов США, полученных от продажи проекта, большая часть пошла на комиссию Empire Flippers (15 %), акции инвесторов (7 %) и бонусы сотрудникам (15 %).

В итоге мне едва хватило на покупку квартиры на ранней стадии строительства, даже пришлось немного занять у сестры.

Таков был итог пяти лет. Я платил себе зарплату около $2000-$2500 в месяц и получал бонус от продажи проекта.

Вернуться к SEO

Поработав менеджером по продукту, я понял, что не хочу иметь дело с неизмеримыми данными, такими как дизайн, которые невозможно измерить или сравнить. Итак, я вернулся к своей первой любви: SEO и анализу данных.

Вместе с партнером я основал MonsterPBN. Мы специализируемся на аукционах доменов и услугах по созданию PBN для SEO в высококонкурентных нишах.

Я снова погрузился в SEO-аналитику, а мой партнер, старший разработчик, автоматизировал процессы, анализировал и обрабатывал большие объемы доменов, из которых мы выбрали лучшее по разумным ценам. Мы продвигаем как свои проекты, так и проекты наших клиентов на рынках США и Европы.

Если вам нужны мощные домены или PBN под ключ, приходите к нам, и мы предоставим качество, как для себя.

Извлеченные уроки

Какие уроки я извлек?

1. Я научился концентрироваться на качестве, обращая внимание на каждую линию и пиксель.
2. Управление – это отдельная работа, и ее следует выполнять тщательно, а не смешивать с техническими задачами.
3. Уделение времени обучению сотрудников, созданию видео и протоколов имеет важное значение для ясности и бесперебойности процессов.
4. Инвестиции легче найти через связи, чем подавая заявку в такие места, как Y-Combinator, где очередь по полгода и часто нет ответа.
5. Наем сотрудников, которые искренне заинтересованы в решении ваших проблем, имеет решающее значение для эффективности и достижения согласованных целей.
6. Продать что-то с 35-месячной рентабельностью инвестиций — это все равно, что освободиться от проблем в бизнесе на следующие три года. Это существенно меняет вашу жизнь.
7. Очень важно сразу обратиться за советом к квалифицированным специалистам. Это сэкономит вам годы и десятки тысяч долларов.
8. Лучше нанять на ключевую должность одного дорогого эксперта, чем двух сотрудников среднего звена, которым необходимо постоянное обучение.
9. Без первоклассных специалистов и сотрудников невозможно добиться чего-то большого.
10. Никогда не сдавайтесь, даже если вам говорят, что что-то невозможно, или когда вы сталкиваетесь с постоянными отказами. Но опять же, возможно, уйти раньше было бы более выгодно в другом месте.

Какие ценные уроки вы извлекли из этой истории?

---

Оригинал